Un nuevo estudio realizado por universidades, incluida la City, University of London, muestra que la salud mental de las niñas se vio más afectada que la de los niños por la pandemia de COVID-19 y la ola de cierres de escuelas y guarderías asociadas.

Las dificultades emocionales y conductuales totales de las niñas aumentaron 1.619 puntos más en comparación con los niños (lo que corresponde al 28% de una desviación estándar). Además, las diferencias de género fueron más pronunciadas en las familias de menores ingresos.

Las niñas de familias de bajos ingresos experimentaron un aumento de 2.162 puntos (37 % de una desviación estándar) en dificultades emocionales y de comportamiento durante la pandemia. Mientras tanto, en las familias de mayores ingresos, la diferencia de género fue de 1.306 puntos (22% de una desviación estándar).

Antes de la pandemia, no había diferencia en las dificultades totales por género. Durante la pandemia, las dificultades totales aumentaron entre las niñas, pero no entre los niños.

El estudio, realizado por académicos de la City, la Universidad de Londres, la Universidad de Wollongong (Australia) y el Royal Melbourne Institute of Technology University (Australia), se basa en datos del Estudio Longitudinal de Hogares del Reino Unido (UKHLS), conocido como Comprensión de la Sociedad. El UKHLS comprende respuestas de aproximadamente 40 000 hogares.

En abril de 2020, se invitó a todos los encuestados del UKHLS a participar en una nueva encuesta sobre el COVID-19, que incluye preguntas sobre el impacto de la pandemia.

Los participantes que aceptaron la invitación fueron encuestados una vez al mes (cada dos meses a partir de julio de 2020). Los investigadores utilizaron todas las encuestas de COVID-19 disponibles hasta la fecha que incluían información sobre el bienestar mental de los niños (julio, septiembre y noviembre de 2020 y marzo de 2021).

Como medida del bienestar mental de los niños, el estudio utilizó las puntuaciones del Cuestionario de Fortalezas y Dificultades (SDQ) del UKHLS. El SDQ es un cuestionario de evaluación del comportamiento para niños, que incluye 25 preguntas que cubren cinco áreas:hiperactividad/falta de atención, síntomas emocionales, problemas de conducta, problemas de relación con los compañeros y comportamiento prosocial.

Las respuestas a estas preguntas (excluyendo aquellas sobre comportamiento prosocial) se sumaron para crear una puntuación de "dificultades totales" que va de 0 a 40. En cada oleada de UKHLS, los padres responden el SDQ para niños de 5 y 8 años. En cada segundo ciclo, los niños de 10 a 15 años autocompletan el SDQ.

En la encuesta COVID-19, los padres completaron el SDQ para niños de 5 a 11 años, y los niños de 10 a 15 años completaron el SDQ por sí mismos en oleadas seleccionadas. El análisis del estudio se centró principalmente en niños de 10 a 15 años, cuyas respuestas al SDQ se espera que midan su bienestar mental con mayor precisión.

La Dra. Agne Suziedelyte, coautora del estudio, con sede en el Departamento de Economía de la Ciudad, dijo:

"Los resultados de la investigación apuntan a fuertes impactos de género, con dificultades emocionales y de comportamiento que aumentan más entre las niñas de 10 a 15 años que entre los niños durante la pandemia de COVID-19 en relación con los años previos a la pandemia.

"Se observaron diferencias de género en el efecto de la pandemia en el bienestar mental de los niños entre todos los grupos de ingresos, aunque estas diferencias son más destacadas en las familias de ingresos más bajos".

El estudio muestra un mayor aumento entre las niñas en comparación con los niños en la mayoría de los dominios del SDQ (síntomas emocionales, hiperactividad, problemas de conducta y problemas con los compañeros). Los problemas de conducta disminuyeron tanto entre los niños como entre las niñas durante la pandemia, pero más entre los niños.

El estudio se publica en la edición de mayo de 2022 de Economics Letters .