El brote de COVID-19 ha cambiado nuestro estilo de vida e incluso el medio ambiente que nos rodea, como la reducción de las emisiones de dióxido de carbono y dióxido de nitrógeno y el alivio de la contaminación del agua. Un cambio más evidente es que la producción de residuos relacionados con la prevención de pandemias ha aumentado significativamente. Por ejemplo, el principal componente de las mascarillas desechables que usamos todos los días es la fibra plástica. Se estima que cada mes se utilizan cientos de miles de millones de mascarillas en todo el mundo. Como el mayor productor de máscaras, la producción diaria de China en marzo de 2020 superó los 100 millones. Antes de la pandemia, el mundo producía más de 300 millones de toneladas de plástico cada año, la mayoría de los cuales eventualmente ingresaban a la naturaleza y se descomponían en pequeñas partículas de plástico.

Dado que las máscaras no son reciclables como las botellas de plástico, generalmente se tratan como desechos sólidos. Con el rápido aumento en el número de casos recién diagnosticados, los hospitales, los centros de atención médica y las personas han producido una variedad de desechos relacionados con el COVID-19, incluidos máscaras, guantes y otros equipos de protección infectados, que no solo podrían contaminar el medio ambiente, sino también también tienen el riesgo de propagar enfermedades. Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao y la Universidad de Tsinghua han estudiado sistemáticamente el impacto potencial de la pandemia de COVID-19 en la generación y el tratamiento de desechos médicos, desechos de equipos de protección personal y desechos sólidos municipales, y los hallazgos se publicaron en Frontiers de Ciencias Ambientales e Ingeniería .

Los resultados muestran que, en primer lugar, la pandemia ha aumentado la generación de desechos médicos entre un 18 % y un 425 %. Se estima que la producción diaria de desechos médicos relacionados con COVID-19 en el mundo aumentó de 200 toneladas por día en febrero a más de 29,000 toneladas por día en septiembre de 2020. En segundo lugar, a largo plazo, la demanda de equipos de protección personal el equipo seguirá creciendo. Además, el confinamiento, el aislamiento, la cuarentena y otras medidas han reducido considerablemente el volumen de residuos comerciales en las ciudades, especialmente en las ciudades turísticas, algunas de las cuales han visto cómo los residuos comerciales se transforman en residuos domésticos.

La propagación de COVID-19 también ha cambiado los comportamientos de consumo de los residentes. Las personas están más dispuestas a utilizar los servicios de compras y entrega de alimentos en línea durante la pandemia que antes. Como resultado, puede conducir a un aumento en la cantidad de desechos plásticos desechables, lo que parece entrar en conflicto con las políticas de restricción de plástico anteriores y debe prestarse atención. Además, la implementación de políticas de confinamiento y aislamiento podría conducir a una cierta cantidad de desperdicio de alimentos, pero mientras tanto, también puede ayudar a las personas a mejorar la conciencia de reducir el desperdicio de alimentos.

La pandemia ha provocado un aumento repentino de los desechos médicos que pueden superar con creces la capacidad disponible del sistema de gestión. Por lo tanto, es necesario actualizar las estrategias y planes para el tratamiento de emergencia de desechos médicos durante y después de la pandemia. Muchos países han ajustado o actualizado sus políticas de gestión de residuos de emergencia bajo el ataque de COVID-19, de lo que China podría aprender lecciones valiosas, como establecer un sistema integral de eliminación de residuos médicos que combine la eliminación centralizada con la eliminación de emergencia in situ, por ejemplo, móvil. equipos de tratamiento y hornos industriales para la eliminación de desechos médicos.

Además, la posibilidad de desechos infecciosos generados por los hogares es baja en China porque los pacientes sospechosos y confirmados se concentran en lugares especiales, por lo que la demanda principal es gestionar de manera efectiva los desechos de equipos de protección personal. Por lo tanto, no es necesario clasificar y reciclar los residuos sólidos municipales en áreas similares. Sin embargo, en algunos países o regiones que carecen de suficientes recursos médicos, los desechos infecciosos deben tratarse por separado.

Este estudio proporcionará a los gerentes y funcionarios gubernamentales información útil para ayudarlos a gestionar de manera efectiva los desechos sólidos durante y después de la pandemia de COVID-19.