Las etiquetas de carbono pueden ser efectivas para cambiar el comportamiento corporativo y del consumidor, ya que las corporaciones ajustan su huella de carbono con el doble objetivo de aumentar la eficiencia y mejorar la reputación, según una investigación recientemente publicada por Michael P. Vandenbergh, David Daniels Allen Distinguished Chair of Law en Universidad de Vanderbilt y director de su Red de Investigación del Cambio Climático, y un equipo de coautores.

"Revisando la promesa del etiquetado de carbono" se publicó el jueves en la revista Nature Climate Change . El análisis describe los efectos potenciales del etiquetado de carbono, una práctica que está recibiendo atención a medida que las empresas lidian con la forma de participar en prácticas sostenibles.

Si bien los esfuerzos de los gobiernos internacionales y nacionales para frenar el cambio climático han tenido un éxito limitado en el último año, el etiquetado de carbono puede ser realizado por el sector privado, en ausencia de cualquier acción gubernamental. También puede apoyar el desarrollo de medidas gubernamentales, como asignaciones fronterizas e impuestos al carbono.

Muchas etiquetas de carbono se asemejan a la información nutricional y de ingredientes en los artículos de comestibles. Las etiquetas de carbono, sin embargo, estiman las emisiones de carbono de un producto desde su creación hasta su finalización. Algunas etiquetas brindan una señal simple tipo semáforo sobre cómo un producto se compara con otros. Otras etiquetas proporcionan un número equivalente de emisiones de gases de efecto invernadero, o CO₂ e, detallando cuánto carbono se invirtió en la creación, el transporte, el uso y el final de un producto. Algunas etiquetas incluyen ambos. Los consumidores pueden saber cuántos gramos o kilogramos de carbono usaron al comprar cualquier cosa, desde una bolsa de papas fritas hasta un camión nuevo.

La literatura existente sobre las etiquetas de carbono se ha centrado en cómo la práctica frena las emisiones de carbono de los consumidores. Sin embargo, la investigación analizada en el artículo revela que las empresas a menudo responden a los programas de etiquetado reduciendo su huella de carbono, posiblemente porque el cálculo de las huellas de carbono les ayuda a identificar eficiencias, y porque la divulgación puede afectar la reputación corporativa.

El estudio aborda desafíos clave para las etiquetas de carbono, como establecer estándares uniformes, recopilar datos precisos y diseñar etiquetas para un espectro global de productos e industrias. Vandenbergh y los coautores también brindan recomendaciones sobre cómo instituir etiquetas de carbono como una práctica común en la sociedad.

"Las etiquetas de carbono son una forma importante y factible de reducir las emisiones de carbono, y este tipo de opciones factibles son más importantes que nunca dada la combinación de la creciente amenaza del cambio climático y la incapacidad de los procesos internacionales y nacionales para lograr avances suficientes". dijo Vandenbergh.

"Las etiquetas de carbono pueden llevar a las empresas a reducir las emisiones de carbono incluso si las respuestas de los consumidores a las etiquetas no son fuertes; y como resultado, las etiquetas de carbono deben diseñarse para afectar no solo el comportamiento del consumidor minorista sino también el comportamiento de los gerentes corporativos. Eso significa incluir ambos la información simple y directa a la que es probable que respondan los consumidores y la cuantificación de las emisiones a la que es probable que respondan las empresas".

Vandenbergh escribió el artículo con los académicos Khan M.R. Taufique, Kristian S. Nielsen, Thomas Dietz, Rachael Schwom y Paul C. Stern.