La gestión de residuos de la industria alimentaria es un tema crítico, teniendo en cuenta los peligros para el medio ambiente y la salud relacionados con la producción y el procesamiento. Por ejemplo, la industria avícola genera una gran cantidad de desechos de plumas cada año, la mayoría de los cuales termina en vertederos o pasa por un proceso que consume mucha energía para convertirse en alimento para animales de baja calidad. Según la Comisión Europea, En la UE se produjeron 13,1 millones de toneladas de carne de aves de corral en 2014.

El proyecto KARMA2020, financiado con fondos europeos, busca transformar este subproducto de desecho en materias primas ecológicas innovadoras que podrían utilizarse en diversas aplicaciones. Estos incluyen plásticos biodegradables para envasado de alimentos, fertilizantes de liberación lenta, revestimientos ignífugos y materiales compuestos.

Citado en un artículo de noticias, Sarah Montes, coordinadora del proyecto, dijo:"La mayoría de los desechos son un material rentable. Debido a su alto contenido de queratina, Es probable que las plumas produzcan plásticos más fuertes y resistentes al desgarro en comparación con los que utilizan almidón modificado o proteínas vegetales. por ejemplo."

Durante las etapas iniciales de KARMA2020, Los científicos se han centrado en los procesos de pretratamiento y acondicionamiento de las plumas para que estén limpias y sean seguras de manipular. También han estudiado cómo convertirlos en materia prima. En un boletín reciente en el sitio web del proyecto, Los socios explicaron que el proyecto está avanzando de laboratorio a escala piloto. En el caso de extrusión de termofusible, por ejemplo, el equipo aplica calor y presión para fundir un polímero en un proceso continuo con el fin de lograr la mezcla y la composición de las formulaciones. En el mismo boletín, Los miembros del proyecto discutieron este procedimiento:"El proceso se usa ampliamente en la industria de los polímeros para producir productos plásticos como bolsas, Película (s, tubos, etc. y últimamente en la industria del cuidado de la salud para mezclar principios activos farmacéuticos con matrices poliméricas ".

Encontrar usos para el desperdicio de alimentos

El proyecto en curso KARMA2020 (Valorización de residuos de plumas industriales para materiales sostenibles basados ​​en KeRatina) se creó para desarrollar nuevos productos de base biológica para sectores de alto impacto a partir de residuos de plumas de aves de corral. Su visión de dar una segunda vida al desperdicio de alimentos también es compartida por el proyecto WineLeather, que tiene como objetivo la producción de cuero ecológico a partir de orujos de uva. Esta materia prima vegetal se compone de semillas, Tallos y hollejos de la uva que sobran después de la vinificación. Por lo general, se desecha en los vertederos como desechos agrícolas. Con el proyecto WineLeather, este subproducto de desecho se utilizará como materia prima renovable.

La empresa detrás de este proceso es Vegea. Su tecnología VegeaTextile "ofrece una solución alternativa y económicamente sostenible al uso de materiales derivados de animales o fósiles, "como se explica en el sitio web de la empresa." El material producido es compatible con todas las principales aplicaciones industriales de la moda, diseño, campos de la automoción y el transporte ". El proyecto WineLeather (producción innovadora de cuero verde a partir de residuos de la industria del vino) espera industrializar este proceso de producción para 2022, según CORDIS.