Un plan del Servicio de Parques Nacionales para incendiar una antigua arboleda de secuoyas en el oeste de Sierra Nevada ha sido cancelado por segunda vez este año. retrasando aún más una delicada operación forestal destinada a desencadenar un nuevo crecimiento cerca del árbol más grande del mundo.

Se esperaba que la quema controlada en los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon ennegreciera 483 acres en el Bosque Gigante, una arboleda catedralicia de secuoyas a ambos lados de la Generals Highway. Se esperaba que el fuego cuidadosamente atendido durara siete días, pero se canceló el viernes después de que un incendio de prueba no consumiera la vegetación lo suficientemente rápido como para que el plan funcionara, según Mike Theune, un oficial de información sobre incendios del Servicio de Parques Nacionales.

El famoso General Sherman Tree de California y otras secuoyas gigantes han evolucionado de una manera que les permite no solo sobrevivir a los incendios forestales periódicos, pero también prosperar en sus secuelas. Los imponentes están envueltos en una espesa, corteza resistente al fuego, y sus piñas sueltan semillas cuando se exponen al calor. El fuego también ayuda a limpiar el suelo del bosque y exponer los nutrientes que permiten que germinen las semillas caídas.

Desde la década de 1960, el Servicio Forestal Nacional ha utilizado incendios intencionalmente provocados para fomentar un nuevo crecimiento de secuoyas gigantes. Antes de realizar una quemadura controlada, sin embargo, los gerentes de operaciones deben considerar el contenido de humedad de la vegetación que se quemará, condiciones del viento y la posibilidad de que se llame a los bomberos para ayudar en incendios forestales en otras partes del estado, Dijo Theune.

Aunque la vegetación parecía estar lo suficientemente seca para una quema controlada durante la etapa de planificación, un fuego de prueba el viernes no ardió con tanta intensidad como esperaban los funcionarios, Dijo Theune.

Acelerar la combustión controlada con antorchas de goteo (dispositivos que arrojan combustible diesel y gasolina en llamas sobre la maleza seca) habría sido demasiado peligroso para los bomberos y habría aumentado el riesgo de que el fuego se saliera de control. Dijo Theune. El objetivo es tener un fuego de combustión moderada que elimine el crecimiento excesivo y deje espacio para la próxima generación de vida vegetal. entre otras cosas.

"La razón por la que no intentamos forzarlo y usamos más bomberos con antorchas de goteo es que regresa a la seguridad, "Dijo Theune." ¿Vamos a poner en riesgo a los bomberos? Es su retorno de la inversión. ¿Qué nos va a dar el mejor resultado que no solo sea seguro para nuestras tripulaciones sino también lo que es más saludable para el bosque? "

El Servicio de Parques monitoreará las condiciones en el futuro para determinar cuándo pueden lanzar el fuego prescrito para el Bosque Gigante. No se fijó ningún horario de inmediato, dijeron los funcionarios el domingo.

Los funcionarios de Sequoia y Kings Canyon queman deliberadamente entre 1, 100 y 1, 500 acres de tierras forestales al año para gestionar la salud de los bosques. Pero uno de sus otros beneficios, la mitigación de los incendios forestales, ha cobrado mayor importancia a medida que California experimenta un aumento repentino y incendios mortíferos y destructivos.

No todas las tierras federales son aptas para las quemas prescritas, Dijo Theune. Algunos paisajes pueden ser demasiado accidentados para manejarlos de manera segura y otros están demasiado cubiertos de vegetación, por lo que los funcionarios tienen que esperar a que la madre naturaleza tome la iniciativa.

El Bosque Gigante ha estado bajo un régimen de fuego prescrito durante décadas. Entonces, a pesar de que los funcionarios han tenido que cancelar las quemaduras dos veces este año, no es tan malo como algunas áreas y se puede volver a visitar en una fecha futura, Dijo Theune. La asignación de un área nunca antes tratada para una quemadura controlada puede llevar años porque debe ser inspeccionada en busca de infraestructura relevante y artefactos arqueológicos o históricos, así como impactos ambientales. fondos, clima y logística.

Para la quema controlada en los parques Sequoia y Kings Canyon, el plan era que el fuego devorara la mayor parte del lecho de combustible y derribara árboles muertos y enganches. Pero deben darse todas las condiciones necesarias para que la quemadura sea más eficaz.

"Estamos dando una receta de la misma manera que un médico da una receta de medicamentos, ", Dijo Theune." Estamos tratando de trabajar dentro de la prescripción para obtener los resultados y efectos deseados ".

La quemadura prescrita, llamado el fuego prescrito de Sherman debido a su proximidad al famoso árbol, originalmente estaba programado para junio. Se canceló porque el humo del fuego no se habría dispersado adecuadamente y habría sofocado a las comunidades circundantes.

El intento del viernes fue cancelado después de que las cuadrillas quemaron tres acres fuera de la arboleda y encontraron que "los combustibles de 10 horas, artículos un poco más densos que la hierba, como palos y ramitas, que demoran hasta 10 horas en consumirse por completo, no estaban ayudando a que el fuego se extendiera. Los vientos eran demasiado ligeros para ayudar Dijo Theune. Los funcionarios del parque pasaron el fin de semana monitoreando el fuego y dejaron que se apagara.

Limpiar el bosque de árboles muertos también ayuda a minimizar el comportamiento de los incendios forestales. Ese punto se ilustró de manera efectiva en 2015 cuando los 150, 000 acres Incendio áspero entró en el Parque Nacional Sequoia.

Gracias a un régimen de quemaduras prescritas en los parques Sequoia y Kings Canyon desde la década de 1960, ha habido poca maleza para exacerbar un incendio. Los árboles también están adecuadamente espaciados entre sí con suficiente espacio para crecer con una corteza lo suficientemente gruesa como para evitar daños graves o ralentizar la propagación de un incendio. Dijo Theune.

Cuando las llamas del áspero fuego alcanzaron Grant Grove, una comunidad de imponentes secuoyas en el borde occidental del parque cerca de la línea de los condados de Fresno y Tulare, los árboles pudieron resistir las llamas.

Esto se debe a que esas áreas de los bosques nacionales Sequoia y Kings se tratan regularmente con incendios como parte de su ecosistema, preferiblemente a través de rayos secos naturales, pero si no, luego por los bomberos del parque, según el Servicio de Parques.

Las llamas arrasarán el paisaje reducir la competencia por recursos preciosos y quemar agujeros abiertos en el dosel, dando a los árboles jóvenes la oportunidad de tomar el sol. Aunque las secuoyas maduras tienen una corteza lo suficientemente gruesa como para resistir un ataque de fuego, también usan el calor para secarse y abrir sus conos de semillas para engendrar generaciones futuras.

Los funcionarios del parque tratan diferentes partes del bosque cada año y tratarán la misma área solo una vez cada cinco a 20 años. dependiendo del historial de incendios en esa área en particular, Dijo Theune.

Pero no siempre fue así. Tras el incendio Big Blowup en 1910 que quemó más de 3 millones de acres y mató a 85 personas en Washington, Idaho y Montana, el gobierno federal adoptó una estricta política de extinción de incendios en su jurisdicción.

No fue hasta la década de 1960, cuando los funcionarios notaron que no había secuoyas jóvenes creciendo entre los antiguos gigantes que habían estado protegiendo, la agencia reevaluó su enfoque. El Servicio de Parques ahora se basa en las cicatrices de fuego visibles en los anillos de los árboles para determinar la frecuencia con la que los incendios ardían en un área en particular y trata de reflejar ese ciclo de manera controlada. Dijo Theune.

"Ser capaz de restaurar el fuego de baja intensidad en el paisaje no solo protege estas áreas especiales, es realmente beneficioso cuando hay un incendio forestal, "Dijo Theune." Es un reinicio para el bosque ".

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