Desde la masacre en la escuela de Texas hasta un tiroteo en el hospital de Tulsa y muchos incidentes menos denunciados, una reciente ola de violencia armada en todo Estados Unidos confirma una tendencia que los departamentos de policía han jurado durante mucho tiempo:los asesinatos aumentan en climas más cálidos.

Los criminólogos han escrito sobre el vínculo durante décadas, con investigaciones más recientes que profundizan en la relación precisa entre la temperatura y las tasas de criminalidad.

Para aquellos que han estudiado la cuestión, hay sentido común y mecanismos potencialmente menos obvios en juego.

Primero, lo más obvio:"Es difícil dispararle a alguien si no hay nadie alrededor", dijo a la AFP David Hemenway, profesor de políticas de salud en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, explicando por qué los delitos con armas son menores cuando hay mal tiempo. /P>

Una segunda idea, más controvertida, es que el calor en sí, a diferencia del clima que anima a las personas a salir, podría acelerar el conflicto.

Si bien hay muchas causas detrás de la creciente ola de violencia armada en los Estados Unidos, el clima podría desempeñar un papel cada vez más importante en un mundo que se está calentando rápidamente debido al cambio climático.

Días cálidos en meses fríos

Hemenway dijo que durante mucho tiempo estuvo interesado en la relación entre el calor y la delincuencia más alta debido a los estereotipos sobre la división norte-sur dentro de los Estados Unidos e Italia, así como entre los estados del norte de Europa de Escandinavia y los países del sur del Mediterráneo.

En 2020, coescribió un artículo sobre Epidemiología de lesiones dirigido por su entonces estudiante de posgrado Paul Reeping que examinó la ciudad de Chicago entre 2012 y 2016.

El periódico utilizó informes del Chicago Tribune para obtener la cantidad de tiroteos por día y luego los comparó con la temperatura alta diaria, la humedad, la velocidad del viento, la diferencia de temperatura con respecto al promedio histórico y el tipo y la cantidad de precipitación.

Descubrieron que una temperatura 10 grados centígrados más alta se asoció significativamente con un 34 por ciento más de tiroteos entre semana y un 42 por ciento más de tiroteos los fines de semana o días festivos.

También encontraron que una temperatura 10 °C más alta que el promedio se asoció con una tasa de tiroteos un 33,8 % más alta.

En otras palabras, dijo Hemenway, no es solo el calor lo que es importante, sino el calor relativo:"En invierno, hubo más tiroteos en esos días que no habrían sido calurosos en verano pero sí cálidos en invierno".

Otro artículo reciente, dirigido por Leah Schinasi de la Universidad de Drexel y publicado en el Journal of Urban Health en 2017, analizó los delitos violentos en Filadelfia.

"Vivo en Filadelfia y recuerdo ir en bicicleta a casa del trabajo en un día muy caluroso y observar lo malhumorados que parecían todos. Me interesaba ver si esta observación se traducía en tasas más altas de delincuencia en los días calurosos", dijo a AFP.

Ella y el coautor Ghassan Hamra efectivamente encontraron que los delitos violentos ocurrían con mayor frecuencia en los meses más cálidos, de mayo a septiembre, y eran más altos en los días más calurosos.

El contraste fue más sorprendente en los días cómodos de los meses más fríos, de octubre a abril, en comparación con los días más fríos de esos meses.

Cuando las temperaturas alcanzaron los 21 °C (70 °F) durante ese período, las tasas diarias de delitos violentos fueron un 16 % más altas en comparación con los días de 6 °C (43 °F), la mediana de esos meses.

'Reducción de daños'

Hemenway cree que las dos hipótesis principales sobre el tema (que más personas al aire libre abren más posibilidades de interacciones hostiles y que el calor mismo hace que las personas sean más agresivas) podrían ser ciertas.

Un sorprendente estudio publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica en 2019 implicó colocar a estudiantes universitarios en Kenia y California en habitaciones frías o calientes y medir el impacto en una serie de categorías de comportamiento.

Encontró que "el calor afecta significativamente la voluntad de las personas de destruir voluntariamente los activos de otros participantes" en forma de tarjetas de regalo y cupones.

Cuando se trata del problema general de la violencia armada, existen factores mucho más importantes que la temperatura, reconoció Hemenway.

Estos incluyen el hecho de que había un estimado de 393 millones de armas en circulación en los Estados Unidos en 2020, más que la cantidad de personas, mientras que muchos estados se han movido en los últimos años para aliviar en lugar de endurecer las restricciones.

Pero comprender mejor la relación con el clima podría tener implicaciones políticas, por ejemplo, encontrar más actividades para hombres jóvenes para mantenerlos alejados de las esquinas en los días más calurosos del verano y aumentar la presencia policial en áreas clave según los pronósticos.

"Es una especie de reducción de daños", dijo Hemenway. "Pero incluso si esto no fuera un problema con las armas, sospecho que encontraríamos lo mismo si tuviéramos evidencia sobre peleas y agresiones. Lo que hacen las armas es hacer que las interacciones hostiles sean más letales".