Sentirse ansioso por el futuro no es particularmente nuevo, pero los desafíos que plantea el cambio climático sin duda pueden generar intensos sentimientos de incertidumbre. Y aunque la ansiedad climática no es estrictamente un diagnóstico médico, hay algunas sugerencias de que se está volviendo más común y podría afectar nuestra salud mental a largo plazo.

La Dra. Susanne Schweizer de la Facultad de Psicología de la UNSW Science estudia cómo los humanos, en particular los adolescentes, lidian con la incertidumbre. Ella sugiere que la ansiedad climática, o la ansiedad ecológica, puede estar en aumento.

"Parece haber una creciente ansiedad causada por el cambio climático y los eventos relacionados con el cambio climático. Es específicamente una preocupación existencial sobre el impacto del cambio climático en el entorno vivido. Cómo cambiará durante el curso de nuestra vida y para las generaciones futuras, dice el Dr. Schweizer.

Si bien la investigación sobre el impacto de la incertidumbre relacionada con el medio ambiente aún está surgiendo, el Dr. Schweizer dice que se ha demostrado que la incertidumbre, en general, afecta nuestra salud mental.

"Sentir que algo es incontrolable ciertamente puede causar angustia", dice el Dr. Schweizer. "Cuando sentimos que no podemos participar en actividades que tendrán una consecuencia significativa o cambiarán el resultado, eso puede conducir a la desilusión y la desesperanza".

Un desafío existencial

Chris Black, de 15 años, es un activista climático y organizador de la campaña School Strike 4 Climate. El estudiante de gramática de Oxford Falls ha experimentado los impactos catastróficos del cambio climático de primera mano.

"Los incendios forestales del Verano Negro, la casa de mis abuelos en las Montañas Azules estuvo muy cerca de arder", dice el Sr. Black.

Un año después, el Sr. Black se vio envuelto en el ciclón Seroja que azotó Australia Occidental.

"Tuvimos que evacuar el hotel. Estaba completamente destruido y, desafortunadamente, alguien murió casi frente a mí", dice el Sr. Black. "Es algo que realmente me afectó, lo que me hizo pensar más en el cambio climático. Pensé:necesito hacer algo y necesito actuar".

Las experiencias han alimentado la ansiedad del Sr. Black sobre el futuro del clima, algo que le preocupa a diario.

"Es una preocupación constante, ¿voy a tener un futuro? ¿Cómo será el mundo cuando sea adulto?

"Pero también puede ser más grave, y también puede manifestarse en síntomas físicos, y sí influye en las decisiones que tomo".

Black dice que también observa impactos similares de la ansiedad climática en sus pares.

"Me doy cuenta de que hay muchos niños igualmente preocupados, de la misma manera que yo, por la incertidumbre que rodea a la crisis climática. Ver todos estos efectos cada vez peores sin que nadie rinda cuentas realmente nos está afectando.

"Los amigos están preocupados de que sus casas se incendien, preocupados por su familia que vive en lugares como Lismore, donde se han producido inundaciones".

Inevitabilidad de la incertidumbre

La Dra. Schweizer también sospecha que la ansiedad climática es más frecuente entre las personas más jóvenes, quienes, según ella, están alcanzando la mayoría de edad en un momento particularmente desafiante de la historia.

"Las preguntas existenciales, como las que plantea el cambio climático, son difíciles de resolver. Si bien ha habido conciencia sobre estos problemas en generaciones anteriores, la falta de certeza sobre el clima es mucho más visible y presente que nunca", dijo el Dr. .Schweizer dice.

"Entonces, si bien cada generación enfrenta incertidumbre, creo que los jóvenes enfrentan un conjunto complejo de inseguridades interrelacionadas con el clima, como vivienda asequible, seguridad alimentaria, desastres naturales y pandemias, que amenazan sus esperanzas de certeza de un entorno habitable a largo plazo. futuro."

Si bien las personas más jóvenes pueden sentir de manera desproporcionada el efecto psicológico de la ecoansiedad, el Dr. Schweizer dice que también pueden ser los más hábiles para lidiar con la incertidumbre.

"Por un lado, sabemos por estudios que, como grupo de edad, las personas más jóvenes generalmente son más tolerantes con las situaciones inciertas", dice el Dr. Schweizer.

"Pero también estamos viendo un aumento en los problemas de salud mental a nivel mundial... y por eso sería importante averiguar si están comenzando a experimentar una mayor ansiedad y angustia relacionada con la incertidumbre climática".

Sin embargo, así como no existe una solución rápida para el cambio climático, no existe una solución fácil para calmar nuestra angustia relacionada con el clima. El Dr. Schweizer dice que podríamos tratar de concentrarnos en volvernos menos obsesionados con la predicción del futuro y adoptar la idea de que la incertidumbre es parte de la vida.

"Lo que es más importante, no estoy sugiriendo que no debamos hacer todo lo posible para combatir el cambio climático", dice el Dr. Schweizer. "[Pero] si adoptamos una mentalidad más científica, podríamos aumentar la tolerancia y la aceptación de la incertidumbre como el statu quo. Podría ayudarnos a aprender a sentirnos más cómodos con este tipo de incertidumbres, incluida la incertidumbre climática".

Si bien es posible que las personas más jóvenes aún se sientan abrumadas por el desafío que se avecina, el Sr. Black dice que las voces jóvenes pueden marcar una diferencia mayor de lo que piensas.

"Empiece a tener una conversación al respecto. Realmente puede tener un impacto", dice el Sr. Black. "[Los animo] a formar parte de nuestro grupo o de otro grupo porque, si bien nuestras voces pueden tener un gran impacto individualmente, podemos tener un impacto aún mayor juntos".