Las representaciones de mujeres en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) son poderosas fuentes de inspiración para las mujeres jóvenes que aspiran a una carrera en esos campos. Pero los estereotipos de las mujeres científicas persisten, y tenemos un camino por recorrer para vencerlos. Eso dice Alexandra Phillips, investigadora del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos (NCEAS) de UC Santa Barbara, en un artículo publicado en la revista Social Media + Society .

"¿Qué piensas cuando te imaginas a un científico? Para muchas personas, la imagen de un científico está influenciada por cosas como películas y programas de televisión, como 'The Big Bang Theory', donde los científicos, especialmente las mujeres científicas, son altamente estereotipados. ", dijo Phillips, quien también se desempeña como oficial de política y comunicación científica de NCEAS.

De hecho, la cultura popular todavía tiene la tendencia a encasillar a las mujeres en los campos STEM, lo que, entre otras cosas, enfrenta a la feminidad y el atractivo femenino con la inteligencia y la seriedad, y pone en duda la competencia de las mujeres. Agregue a eso una escasez de representaciones de la diversidad, y se debe establecer una conexión entre los estereotipos predominantes y la falta de modelos a seguir, y la importante disparidad de género en la fuerza laboral STEM de EE. UU. Según las estadísticas de la Junta Nacional de Ciencias, las mujeres representan casi la mitad de la población estadounidense empleada, pero solo alrededor de un tercio de la fuerza laboral de STEM, una proporción que ha cambiado poco desde 2010.

Entonces, en 2018, mientras cursaba su doctorado en geoquímica orgánica en el Instituto de Tecnología de California, Phillips recurrió a Instagram y comenzó Women Doing Science, un sitio que presenta fotos y perfiles de científicas de todo el mundo en sus elementos, ya sean laboratorios. , salas de conferencias o el campo.

"Comencé Women Doing Science porque las redes sociales, a diferencia de los medios regulares, pueden mostrar tantas versiones de cómo se ve un científico, destacando muchos posibles modelos a seguir para las mujeres en STEM que pueden faltar en su vida cotidiana o instituciones profesionales", dijo Phillips. .

Lo que comenzó como un esfuerzo creativo y un poco de activismo se convirtió rápidamente en un movimiento internacional a medida que llegaban las presentaciones de científicas de todo el mundo. Hay mujeres haciendo ciencia bajo el agua, mirando a través de microscopios, examinando rocas, estudiando animales, probando robots, dando conferencias. Varían en apariencia y vestimenta, y todos parecen estar disfrutando de su trabajo. El sitio actualmente tiene casi 100.000 seguidores y ha ganado un gran equipo de voluntarios que ayudan a reclutar más científicos y escriben sobre su trabajo.

El conjunto de datos saludables se prestó naturalmente a un estudio de caso.

"Queríamos determinar si Women Doing Science tuvo éxito en su objetivo de destacar a científicos diversos e internacionales y, en caso afirmativo, cuál fue el impacto para los seguidores de la página", dijo Phillips.

En su análisis, el equipo de Women Doing Science encontró que el sitio fue realmente exitoso en su alcance, con un 37 % de sus publicaciones protagonizadas por mujeres de color y un tercio con subtítulos bilingües. De hecho, la representación de la diversidad del sitio es un gran atractivo.

"En una encuesta, los seguidores mencionaron que la diversidad de las publicaciones era una razón principal por la que interactuaban con la página", dijo Phillips, "además de encontrar modelos a seguir y, en general, obtener inspiración". Los seguidores también notaron el poder que tenían las imágenes de mujeres científicas para ayudar con el síndrome del impostor y aliviar la soledad de ser mujer en un campo STEM.

Pero también había un inconveniente. Tras examinar tres publicaciones particularmente virales, dos temas recibieron mucha aprobación de los seguidores por ser "pioneros", mientras que el tercero estimuló un acalorado debate. Era una foto de una estudiante de doctorado en biología en el laboratorio, en tacones, con el cabello suelto y maquillado.

"El tercero se volvió viral por una mala razón, porque la científica fue representada como muy femenina y conforme a los estereotipos tradicionales", dijo Phillips. Los comentarios enojados y los mensajes directos al científico destacado se redujeron a acoso, agregó. Mientras tanto, otros comentaristas salieron en defensa de la estudiante de doctorado, criticando a otros por mantener la imagen de una científica. Los administradores decidieron eliminar la publicación temporalmente para calmar la situación.

Pero esa retroalimentación también fue importante, destacando las trampas en la lucha en curso de las mujeres para desarrollar identidades STEM.

"Esa experiencia siempre había estado en mi mente mientras ejecutaba la página", dijo Phillips. "Pero llegar a analizarlo formalmente fue realmente revelador para mí al procesar lo que estaba sucediendo. Me di cuenta de lo frágiles que son las identidades de las mujeres en STEM, que una imagen de una mujer científica que es hermosa y quiere que la tomen en serio tiene un impacto tan difícil". tiempo haciéndolo, incluso hoy. Tenemos mucho más trabajo por hacer para que STEM sea un espacio verdaderamente inclusivo para las mujeres, y especialmente para las mujeres con identidades marginadas".

El equipo espera que este estudio de caso brinde información valiosa a las universidades e instituciones de investigación mientras trabajan para igualar el campo de juego STEM para los investigadores entrantes y agregar dimensionalidad a la imagen de las científicas. + Explora más

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