Un equipo internacional de científicos de Leicester, Yale, Oxford y Londres han descubierto un crustáceo diminuto raro y excepcionalmente bien conservado en rocas de 430 millones de años en Herefordshire. REINO UNIDO. El fósil es una nueva especie de ostracod, un pariente de cangrejos y camarones y solo mide unos pocos milímetros de largo.

Este fósil en particular conserva no solo el caparazón duro del animal, sino también sus extremidades, ojos, tripa y branquias. Ejemplos de conservación excepcional en ostrácodos, en el que las partes blandas también se conservan en el registro fósil, son extremadamente raros. El sistema respiratorio incluye cinco pares de branquias con canales que en vida transportaban fluidos esenciales. La implicación es que un corazón probablemente había evolucionado en representantes de este grupo común de microcrustáceos hace al menos 430 millones de años.

Al espécimen se le ha dado el nombre de Spiricopia aurita, de las palabras latinas para 'aliento de vida', 'abundancia' y 'orejas'.

Profesor David Siveter, de la Escuela de Geografía de la Universidad de Leicester, Geología y Medio Ambiente, dijo:"Este es un hallazgo emocionante y poco común, en el que se conservan las partes blandas del animal así como su caparazón. En casi todos los casos, estas estructuras carnosas se niegan al registro fósil. Nos da una ventana tentadora a la paleobiología del animal y aquí proporciona conocimiento sobre importantes sistemas de órganos y actividades metabólicas asociadas en lo que es un grupo extendido de artrópodos fósiles y vivos ".

vivió en un mar que cubría gran parte del sur de Gran Bretaña y más allá durante el período Silúrico (hace unos 443-420 millones de años). Una afluencia de ceniza volcánica sepultó a los animales que vivían allí y fueron fosilizados y conservados intactos dentro de nódulos calcáreos duros.

El fósil se recuperó de su roca anfitriona mediante una técnica de reconstrucción digital que implica triturar el fósil y la roca reales. capa por capa fina como una oblea, y luego producir un fósil virtual. La investigación ha sido publicada en la revista Royal Society. Letras de biología .