Cuando el antropólogo de la Universidad de Stony Brook, James Rossie, comenzó a tamizar sedimentos en las colinas de Tugen de Kenia durante su primer día de excavación, no sabía que iba a descubrir dientes de una especie de simios diminutos no descubiertos previamente.

Ahora, un estudio escrito por Rossie y su ex asesor de doctorado, el fallecido Andrew Hill de la Universidad de Yale, muestra que esto pertenece a una nueva especie de simio, el más pequeño jamás descrito, con un peso de poco menos de 3,5 kilogramos, de sitios de 12,5 millones de años en las colinas de Tugen, dando pistas importantes sobre la inexplicable disminución de la diversidad de los simios durante la época del Mioceno. El papel, titulado "Una nueva especie de Simiolus del Mioceno medio de las colinas de Tugen, Kenia, "está previsto que se publique en la edición de diciembre de la Revista de la evolución humana .

Los molares fósiles fueron encontrados en tres sitios diferentes a lo largo de Tugen Hills y Lake Baringo Basin por Rossie y Hill en 2004, poco más de una década antes de la muerte de Hill en 2015. Rossie dijo que los molares fósiles del pequeño simio, ahora alojado en el Museo Nacional de Kenia, Nairobi, mostrar evidencia de comer hojas, lo que sugiere que estaba en competencia directa con los primeros monos colobine por los recursos alimenticios. Rossie dijo que el pequeño simio es también el último miembro superviviente descrito hasta ahora de los pequeños simios que florecieron en la época del Mioceno temprano.

Al comienzo de la época del Mioceno, había solo unas pocas especies de monos, mientras que los simios estaban representados por una amplia radiación de especies que iban de 4 a 50 kilogramos; hoy dia, sin embargo, sólo quedan unas pocas especies de simios. Precisamente lo que causó la disminución de la diversidad de los simios y el aumento de la diversidad de los monos es un misterio que los paleontólogos han estado contemplando durante décadas. Rossie dijo, y muchos sospechan que la culpa es de la competencia directa entre los dos grupos.

"Una cosa que esto nos muestra es que algunos simios se inclinaban hacia el folivory [comer hojas] justo en el momento en que los monos estaban desarrollando sus adaptaciones excepcionalmente efectivas para ello, "dijo Rossie, . "En esas circunstancias, No me sorprende que esto sea lo último que ve de estos pequeños simios. Anteriormente hemos encontrado los primeros monos colobine en estos sitios, y ahora tenemos un simio que parece haber estado en competencia directa con ellos por la comida ".

Rossie profesor asociado de antropología en la Facultad de Artes y Ciencias, dijo molares fósiles del pequeño simio, ahora alojado en el Museo Nacional de Kenia, Nairobi, mostrar evidencia de comer hojas, lo que sugiere que estaba en competencia directa con los primeros monos colobine por los recursos alimenticios. Rossie dijo que el pequeño simio es también el último miembro superviviente descrito hasta ahora de los pequeños simios que florecieron en la época del Mioceno temprano.

El mayor obstáculo para resolver este acertijo es la relativa escasez de sitios fósiles en medio de la transición, Rossie dijo - de aproximadamente 14 a 6 Ma. La nueva especie proviene de sitios en Tugen Hills que se encuentran entre un pequeño número de sitios africanos en este rango de tiempo.