El cierre de escuelas durante el apogeo de la pandemia de COVID-19 puede haber resultado en al menos 5500 informes menos de niños en peligro, según un nuevo estudio que muestra el papel esencial de los maestros en la detección temprana y el informe del maltrato infantil.

El tiempo pasado en la escuela y el contacto resultante con los maestros y otro personal de la escuela conduce a un aumento en los informes de maltrato infantil, casos que no se habrían descubierto de otra manera, encontró el estudio.

"El maltrato infantil es un problema desconcertante en los EE. UU.", dijo Maria Fitzpatrick, profesora de economía y políticas públicas en la Escuela de Políticas Públicas Jeb E. Brooks de Cornell. "Para proteger a los niños, debemos comprender mejor por qué tantos son maltratados:el 13 % según un estudio y 4 de cada 10 según otro. El maltrato tiene costos significativos para la sociedad. La detección temprana es crucial porque conduce a una intervención más rápida y eso puede resultar en proporcionar a un niño un hogar seguro y permanente".

El estudio, "Más allá de la lectura, la escritura y la aritmética:el papel de los maestros y las escuelas en la denuncia del maltrato infantil", se publicó el 11 de julio en el Journal of Human Resources. .

El maltrato no se limita al abuso infantil. Según la Oficina de Servicios para Niños y Familias del Estado de Nueva York, el maltrato se refiere a "la calidad del cuidado que un niño recibe de parte de los responsables del niño. El maltrato ocurre cuando un padre u otra persona legalmente responsable del cuidado de un niño daña a un niño o pone a un niño en peligro inminente de daño al no ejercer el grado mínimo de cuidado al proporcionar al niño cualquiera de los siguientes:alimentos, ropa, vivienda, educación o atención médica cuando pueda hacerlo financieramente".

Antes de la pandemia, los investigadores buscaron definir la contribución de los educadores para identificar a los niños maltratados. Ese proyecto a largo plazo adquirió una nueva urgencia cuando las escuelas comenzaron a cerrar en la primavera de 2020. La cantidad de informes de maltrato disminuyó, a pesar de las preocupaciones de que los niños corrían más riesgo debido al aumento de la presión financiera en las familias y más tiempo en el hogar, e incluso a medida que las lesiones de los niños eran cada vez más frecuentes y más graves.

En los primeros dos años de la pandemia, la matriculación en jardín de infantes se desplomó y los niños mayores perdieron tres meses de escuela durante la primavera de 2020 y muchos más días el siguiente año escolar. A los niños se les aisló de los educadores, quienes a menudo están obligados por ley estatal a reportar evidencia de maltrato.

"Nuestros cálculos conservadores basados ​​en nuestros resultados indican que se perdieron aproximadamente entre 5500 y 8000 informes durante la pandemia porque las escuelas estaban cerradas o porque los niños no estaban inscritos", concluyeron los investigadores.

Descubrieron que pasar más tiempo en la escuela conduce a muchas más investigaciones de maltrato.

Por ejemplo, la cantidad de informes investigados para niños de 5 años es entre un 5 % y un 10 % mayor para aquellos que son elegibles para inscribirse en el jardín de infantes a los 5 años que para los que no lo son, dijeron los investigadores.

"Además", escribieron, "la cantidad de informes de maltrato infantil investigados es entre un 30 % y un 65 % mayor al principio y al final del año escolar en comparación con el principio y el final del verano cuando los niños no interactúan regularmente con los maestros". /P>

Los investigadores dijeron que sus hallazgos tienen tres implicaciones políticas principales:

• Las discusiones sobre la cantidad de tiempo que los estudiantes pasan en la escuela, incluida la duración de la jornada escolar y el preescolar público, deben incluir estimaciones de la mejora del bienestar infantil que resultaría.
• Deben comprenderse mejor las ramificaciones del reciente aumento de la educación en el hogar. El aumento de la educación en el hogar puede estar dando como resultado menos informes de maltrato infantil porque los niños no interactúan con los informantes obligatorios en los sistemas escolares.
• La capacitación de los profesionales de la educación para identificar y denunciar el maltrato es desigual. Una capacitación más consistente y de mayor calidad ayudará a los maestros a detectar más niños en peligro.

"Les pedimos mucho a nuestros maestros y muchos de ellos se han desempeñado con gran coraje y perseverancia durante la pandemia", dijo Fitzpatrick, quien también es decano asociado senior de asuntos académicos de la Escuela Cornell Brooks y vicerrector asociado de ciencias sociales en el Vicerrectorado de Investigación e Innovación. "Como sociedad, les debemos más para que puedan hacer una parte difícil de su trabajo con destreza y tomar las medidas necesarias para proteger a los niños que ven todos los días".

El equipo de investigación también incluye a Cassandra Benson de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y Samuel Bondurant de la Oficina del Censo de los EE. UU.

Los investigadores basaron sus hallazgos en varias fuentes de datos, incluido el Child File del National Child Abuse and Neglect Data System y las fechas de inicio y finalización del calendario escolar público para examinar cómo la cantidad de informes investigados difiere entre el año académico y las vacaciones de verano. + Explora más

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