La evidencia de patógenos en el ADN antiguo podría ayudar a explicar la caída de dos civilizaciones

Ubicación de sitios arqueológicos con evidencia de Y. pestis y S. enterica subsp. enterica del LNBA (A) Mapa de Eurasia que indica los sitios LNBA relevantes con evidencia genética de Y. pestis (círculos) y S. enterica subsp. enterica (triángulos). Hagios Charalambos en rosa, sitios previamente publicados en negro. (B) Mapa de Creta que muestra la ubicación de Hagios Charalambos (rosa) e importantes sitios palaciegos de la Edad del Bronce (negro). Crédito:Biología actual (2022). DOI:10.1016/j.cub.2022.06.094

Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva, el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, la Escuela Británica de Atenas y la Universidad de Temple ha encontrado evidencia de patógenos en los dientes de individuos de la Edad del Bronce que podrían explicar por qué dos civilizaciones antiguas fracasaron. En su artículo publicado en la revista Current Biology , el grupo describe su estudio genético de dientes encontrados dentro de una cueva llamada Hagios Charalambos en la isla de Creta.

Investigaciones previas han demostrado que el Antiguo Reino de Egipto y el Imperio Acadio, ambas civilizaciones de la Edad del Bronce, experimentaron disminuciones repentinas en la población hace varios miles de años. Se ha sugerido que el cambio climático y/u otros factores desconocidos llevaron a la disminución, lo que también resultó en daños a la infraestructura, reducciones en el comercio y cambios culturales importantes. En este nuevo esfuerzo, los investigadores encontraron evidencia que sugiere que las enfermedades podrían haber estado detrás de la disminución.

El trabajo consistió en estudiar los dientes de los restos de personas que datan de aproximadamente 2290 y 1909 a. C. que les habían traído desde el sitio de excavación en Creta. Encontraron evidencia de bacterias típicas que se encuentran en la boca humana moderna, del tipo que puede provocar caries. Pero lo que es más importante, también encontraron evidencia de Yersinia pestis, la bacteria detrás de la plaga, y Salmonella enterica, que es la bacteria responsable de la fiebre tifoidea. Los hallazgos sugieren que una epidemia podría haber sido responsable de la disminución de la población en una o ambas civilizaciones de la Edad del Bronce.

Los investigadores señalan que hay una advertencia:la cepa de Yersinia pestis que encontraron no era la misma que devastó gran parte de Europa siglos después; se ha extinguido, al igual que la cepa de Salmonella enterica que encontraron. Por lo tanto, no se sabe cuán transmisibles eran ni cuán mortales. Aún así, la evidencia de tales patógenos significa que los historiadores deben tener en cuenta la posibilidad de que la enfermedad sea la razón de la caída de las dos civilizaciones principales. Sugieren que se realicen más estudios genéticos en otras muestras antiguas para determinar qué tan extendidas pueden haber sido tales infecciones. + Explora más