Las organizaciones benéficas que siguen normas ampliamente aceptadas para la gestión financiera sin fines de lucro generalmente obtienen peores resultados que aquellas que adoptan otros enfoques. Ese es el hallazgo principal, y quizás sorprendente, de un nuevo estudio que realicé con Thad Calabrese, un colega académico de gestión sin fines de lucro.

Analizamos datos que abarcan más de tres décadas de 4130 organizaciones benéficas involucradas en todo, desde las artes y la cultura hasta la salud y la educación. Revisamos solo las organizaciones sin fines de lucro que recibieron al menos la mitad de sus ingresos de donaciones. Las organizaciones benéficas que estudiamos eran relativamente grandes y gastaban un promedio de US$19 millones por año. En comparación, aproximadamente dos tercios de todas las organizaciones benéficas que presentan declaraciones de impuestos tienen presupuestos anuales inferiores a $500,000.

Descubrimos que las organizaciones benéficas que no adoptan algunas normas financieras comunes terminan gastando aproximadamente un 53 % más de dinero para avanzar en sus misiones durante un período de 10 años que otras organizaciones benéficas. Ejemplos de estas normas incluyen obtener ingresos de muchas fuentes diferentes, evitar deudas y escatimar en gastos como tecnología de la información y espacio de oficinas que se conocen como costos generales.

Las normas que estudiamos son de la variedad menos es mejor. Por ejemplo, la sabiduría convencional sostiene que los costos de recaudación de fondos deben ser lo más bajos posible para evitar crear la impresión de que el dinero de los donantes se está desperdiciando. Sin embargo, la renuencia a gastar en recaudación de fondos puede resultar en menos dinero disponible para gastar en el futuro.

Evaluar qué tan bien opera una organización benéfica dada es difícil y costoso. Pero los donantes quieren garantías de que están siendo responsables cuando donan dinero. Una forma importante en que las organizaciones benéficas pueden señalar su confiabilidad es a través de sus informes financieros.

Varias organizaciones ofrecen herramientas para ayudar al público a identificar organizaciones benéficas dignas de donación al facilitar el acceso a la información financiera de las organizaciones benéficas. Sitios web como Candid, open990 y ProPublica brindan visibilidad sobre las prácticas de administración financiera sin fines de lucro.

Otros sitios web van más allá al ofrecer sus propias evaluaciones de organizaciones benéficas. Por lo general, estas evaluaciones incorporan normas financieras como las que estudiamos. Por ejemplo, para obtener sus recomendaciones más altas, Charity Navigator, CharityWatch y Give.org imponen varios límites en los gastos de recaudación de fondos. La suposición subyacente es clara:cuanto menos se gaste en recaudación de fondos, mejor. Las organizaciones benéficas que se burlan de tales normas pueden correr el riesgo de dañar su reputación y perder simpatizantes.

Los donantes tienen razón en ser cautelosos; el fraude y el abuso ocurren. Pero, como sugiere nuestra investigación, algunas prácticas de administración sin fines de lucro que ayudan a las organizaciones benéficas a parecer más confiables pueden reducir potencialmente su impacto.

El nuestro se encuentra entre varios estudios realizados en los últimos años que reevalúan la sabiduría convencional sobre cómo deben administrarse las organizaciones sin fines de lucro.

Otro equipo de investigación evaluó la sensatez de una regla empírica según la cual las organizaciones benéficas deben mantener reservas financieras por un valor mínimo de tres meses. No encontraron evidencia que lo apoyara. Por el contrario, descubrieron que tener tan poco efectivo disponible podría poner en peligro a muchas organizaciones.

Del mismo modo, los investigadores han verificado la sabiduría convencional de que minimizar los gastos generales hace que las organizaciones sin fines de lucro funcionen mejor. Han descubierto que no.

Otra práctica financiera comúnmente aceptada es mantener múltiples flujos de financiación, como recolectar donaciones, generar ingresos a través de las ventas y atraer subvenciones del gobierno. Desafortunadamente, este enfoque no es necesariamente tan propicio para el crecimiento como comúnmente se supone.

Queda por ver si a las organizaciones con presupuestos más pequeños también les irá mejor si se oponen a las normas de gestión financiera sin fines de lucro.

Y descubrimos que los diferentes tipos de organizaciones benéficas pueden verse afectadas de manera diferente al adherirse a diversas normas financieras. Seguir el pensamiento convencional sobre la gestión financiera sin fines de lucro podría ser beneficioso para algunas organizaciones y perjudicial para otras.

La evidencia disponible indica que evaluar la valía de una organización benéfica simplemente no es tan sencillo como si está siguiendo un libro de reglas en particular. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.