Dado que la mayoría de las universidades de Nueva Zelanda tienen objetivos para aumentar el número de estudiantes y personal maorí y del Pacífico, debemos preguntarnos por qué sus números siguen siendo obstinadamente bajos en el sector de la investigación, e incluso más bajos dentro de los departamentos "STEM" (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) .

Nuestra investigación anterior mostró que una universidad de Nueva Zelanda no había empleado a un académico maorí o del Pacífico en su departamento de ciencias durante al menos 20 años.

Pero si bien los números brindan una instantánea de la fuerza laboral, no explican por qué tan pocos investigadores maoríes y del Pacífico permanecen en el sistema terciario. Nuestra última investigación tiene como objetivo explicar esto mejor al observar las experiencias de 43 estudiantes de posgrado STEM anteriores y actuales.

Mostramos que simplemente reforzar las inscripciones universitarias y conectar a más estudiantes a una tubería rota no resolverá la subrepresentación de los pueblos maorí y del Pacífico. Además, la falta de representación está afectando negativamente a los estudiantes de posgrado maoríes y del Pacífico que ya están en cursos STEM.

Aislado e invisible

Las universidades están a cargo de capacitar a la próxima generación de científicos y desarrollar una fuerza laboral científica sostenible. Los graduados continuarán realizando investigaciones que brinden soluciones a las crisis emergentes, informen las políticas nacionales y creen nuevos conocimientos para ayudar a comprender el mundo en el que vivimos.

Pero, ¿están las universidades proporcionando un entorno en el que los estudiantes de posgrado maoríes y del Pacífico puedan prosperar y convertirse en los investigadores que la sociedad necesita? En 2021, solo el 13% de los estudiantes de doctorado nacionales eran maoríes y el 5% eran pasifika.

Nuestra investigación sugiere que las universidades todavía tienen mucho trabajo por hacer. Este bajo número de estudiantes y personal maorí y del Pacífico también afecta sus experiencias educativas. Frecuentemente aislados, algunos de los que participaron en la investigación dijeron sentirse invisibles. Como dijo uno:"La falta de investigadores de posgrado maoríes y del Pacífico me dificultó la vida como investigador del Pacífico.

"Habiendo venido de un entorno diferente, con una perspectiva diferente y diferentes habilidades para poner sobre la mesa, me resultó difícil establecer conexiones reales con mis colegas investigadores.

"En ese momento, esto se sintió aislado y se vio exacerbado por el hecho de que no había miembros del personal maoríes y del Pacífico en mis áreas de especialización".

Racismo persistente

Muchos posgraduados maoríes y del Pacífico en materias STEM informaron haber experimentado formas de racismo. Esto abarcó desde ser confundidos con maoríes cuando eran Pasifika, hasta tener que disipar los mitos comunes sobre recibir una educación gratuita y solo estar en la universidad debido a esquemas de admisión específicos.

Los posgraduados maoríes y del Pacífico informaron que sus identidades se borraban si no cumplían con los estereotipos sobre lo que deberían saber o cómo deberían actuar. Uno de nuestros entrevistados dijo que incluso les dijeron que debían considerarse "blancos" porque no "actuaban como maoríes".

It is often noted that Māori and Pacific academics experience "excess labor"—meaning they fulfill dual roles of being Māori or Pacific as well as being an academic. But our research found this often begins at the postgraduate level.

Excess labor involves dealing with racism, expectations of cultural expertise, performing cultural protocols (such as karakia and mihi whakatau), and fulfilling tokenistic diversity roles such as being photographed for university advertising.

According to one person we spoke to:"I was instantly deemed an expert on kaupapa Māori yet had only begun my journey of exploring this. We were often put on the spot and expected to explain tikanga, te reo Māori, mātauranga Māori to others, while simultaneously being experts in non-Indigenous science."

No more ticking boxes

Our research also shows that New Zealand's research funding system can lead to ethically questionable exercises in "box ticking" involving the token inclusion of Māori and Pacific postgraduate students.

This ranged from students being included in funding applications despite having declined to participate, to Pacific people being named as Māori investigators.

There were also allegations that Pākehā academics gained research funding for projects purporting to include Māori people and knowledge when in reality Māori were not included at all. As one of our collaborators wrote:"My name (my mana and reputation) was used against my will to secure funding for a project that I refused multiple times to be part of."

Where to from here?

By including the often unheard perspectives of Māori and Pacific postgraduates in STEM subjects, our research adds to the growing evidence detailing how Māori and Pacific people are excluded in universities.

In sharing these experiences of racism, exclusion and marginalization, we want to remind other Māori and Pacific students they are not alone.

We also want to use this research to challenge New Zealand's universities to move beyond tokenistic attempts at "inclusion" and "diversity," and to begin dismantling the structures that continue to marginalize Māori and Pacific people and knowledge systems.

Our research highlights the urgent need for universities to change the culturally unsafe environment that continues to marginalize Māori and Pacific postgraduates.

Universities must create an environment where Māori and Pacific postgraduates in STEM subjects can move from surviving to thriving. That way they can get on with tackling cancer, solving the freshwater crisis or addressing the effects of climate change on their ancestral islands. + Explora más

BMI an inconsistent measure of obesity for Maori and Pacific people

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.