Los restos de una famosa mujer sami han sido identificados entre las colecciones anatómicas del Karolinska Institutet. Representantes del departamento de historia médica y patrimonio visitaron Malå el viernes 19 de agosto para presentar los hallazgos e iniciar un proceso de repatriación.

Desde 2015, Karolinska Institutet ha estado haciendo un inventario de los aproximadamente 800 restos humanos en su colección anatómica histórica. La mayoría de las instituciones anatómicas más antiguas tienen colecciones similares de cráneos, huesos y esqueletos. El inventario se está realizando para construir una mejor imagen de dónde provienen los restos y cómo terminaron en KI, y es parte de un proyecto más amplio en el que KI busca visibilizar y discutir su historia y la de la ciencia médica como un entero. El trabajo, en ocasiones, ha sido complicado.

"Muchos de los restos y la mayoría de los registros originales fueron destruidos en un incendio en 1892", dice Ann Gustavsson, archivista y osteóloga de la Unidad de Patrimonio e Historia Médica de KI, que está trabajando con el inventario.

Hace quince años, en 2007, el parlamento sami de Suecia exigió la identificación exhaustiva de los huesos sami en las colecciones suecas y la repatriación de los restos a las áreas de donde habían sido extraídos. La revisión de las colecciones anatómicas que se llevó a cabo entonces en KI mostró que probablemente no quedaban restos sami. La colección albergó alguna vez los restos de 31 individuos sami, 22 de los cuales eran de Suecia, pero todos fueron destruidos por el fuego. O eso se pensaba hasta hace muy poco.

Esto se debe a que, al realizar su inventario, Ann y sus colegas descubrieron algo único. Habían abierto y examinado todas las cajas que contenían restos, pero al final aún quedaban algunas de contenido no identificado.

"Presumiblemente, alguien una vez empacó los restos dañados por el fuego en cajas especiales, a las que luego se les colocaron nuevas tapas y etiquetas durante un período posterior de clasificación", dice Gustavsson.

Una de las cajas estaba etiquetada como "Hombre muy alto". Esto resultó ser falso. Eran los restos de una mujer alta.

"Tan pronto como abrí la tapa, tuve el presentimiento de que había algo especial en esto", continúa. "Cuando vi la pelvis y luego el sacro severamente carbonizado, lo reconocí. Lo que creemos que es un molde de yeso de los restos de Christina Larsdotter se guarda aquí, así que casi salí corriendo a buscarlos y comparar".

Después de un extenso trabajo de detective que implicó comparar los restos con descripciones y moldes contemporáneos, Ann y sus colegas pudieron establecer que se trataba de los huesos de una mujer sami llamada Christina Catharina Larsdotter, una persona famosa en sus días en Suecia, donde ella era conocida como Big Stina.

A causa de una enfermedad del crecimiento, Christina Catharina Larsdotter medía más de dos metros y durante su vida participó en giras de exposiciones por Suecia y Europa. Manejó sus propias finanzas y, según varias fuentes, ganó suficiente dinero para pagar una deuda en la que habían incurrido sus padres y comprar su propia granja en su pueblo natal de Brännäs con su hermana. Larsdotter también se hizo examinar por médicos en KI y la Sociedad Sueca de Medicina. Los registros de este examen se han conservado. Su cuerpo fue exhumado en circunstancias oscuras aproximadamente un año después de su muerte en 1854 y transportado a KI, donde se hicieron moldes de yeso de su esqueleto para exhibirlo en el museo de KI.

La historia de Christina Larsdotter es realmente especial. Se trata de una persona de un pueblo indígena cuyos restos, quizás en contra de su voluntad, fueron llevados para ser exhibidos en KI. Al mismo tiempo, su destino no es solo una historia de opresión, sino que da testimonio de una considerable aptitud y agencia.

"Sería bueno que finalmente terminara en casa", dice Gustavsson. + Explora más

Investigadores forenses piden esfuerzos proactivos para abordar el racismo