Una nueva investigación revela más información sobre los montículos del campus de LSU, incluido el descubrimiento de fragmentos de huesos de mamíferos carbonizados de miles de años y una alineación coordinada de ambos montículos hacia una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Esta nueva información ofrece más información sobre las estructuras hechas por el hombre más antiguas conocidas en América del Norte.

Los dos grandes montículos cubiertos de hierba que miden unos 20 pies de altura, en el campus de LSU, se encuentran entre los más de 800 montículos similares a colinas hechos por el hombre en Luisiana, construidos por antiguos pueblos indígenas. Si bien se han destruido muchos montículos en la región, los montículos del campus de LSU se han conservado y están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

"No hay nada conocido que sea hecho por el hombre y que todavía exista en América del Norte, excepto los montículos", dijo el profesor emérito Brooks Ellwood, del Departamento de Geología y Geofísica de LSU, quien dirigió este estudio, publicado en el American Journal de la ciencia por la Universidad de Yale.

Él y sus colegas recolectaron núcleos de sedimentos de los dos montículos que se encuentran en el campus de LSU a lo largo de Dalrymple Drive para aprender más sobre ellos. Los núcleos revelaron capas de ceniza de juncos y cañas quemadas, así como fragmentos de huesos quemados. La datación por radiocarbono de las capas de material indica que los montículos se construyeron durante miles de años. Estos hallazgos muestran que la gente comenzó a construir el primer montículo hace unos 11.000 años. Los científicos creen que el sedimento del montículo del sur, al que llamaron "Montículo B", se tomó de un lugar inmediatamente detrás de la Biblioteca Hill Memorial de LSU, porque allí hay una gran depresión en el suelo. El montículo se construyó durante unos pocos miles de años, capa por capa, hasta aproximadamente la mitad de su altura actual.

Las capas de ceniza y fragmentos de huesos microscópicos carbonizados pueden indicar que el montículo se usó con fines ceremoniales, que incluían la quema de juncos y plantas de caña para hacer fuegos grandes y calientes que habrían sido demasiado calientes para cocinar. Los científicos no saben qué tipo de mamíferos fueron incinerados ni por qué. Sin embargo, encontraron muchos fragmentos microscópicos de huesos carbonizados, conocidos como osteones, los componentes básicos de los huesos de grandes mamíferos, en los lechos de ceniza en ambos montículos del campus de LSU.

Luego, hace unos 8200 años, el Montículo B del sur fue abandonado. Las raíces de los árboles encontradas en la capa de sedimentos de 8200 años de antigüedad indican que el montículo no se usó durante unos 1000 años. También hace unos 8.200 años, el hemisferio norte experimentó un gran evento climático con temperaturas que descendieron repentinamente en un promedio de unos 35 grados Fahrenheit, que duró unos 160 años.

"No sabemos por qué abandonaron los montículos hace unos 8200 años, pero sí sabemos que su entorno cambió repentina y dramáticamente, lo que puede haber afectado muchos aspectos de su vida diaria", dijo Ellwood.

Luego, hace unos 7500 años, los indígenas comenzaron a construir un nuevo montículo justo al norte del primer montículo. Sin embargo, esta vez, sacaron lodo de la llanura aluvial donde actualmente se encuentra la entrada al Tiger Stadium de LSU, que en ese momento era un estuario. Con este lodo, construyeron el segundo montículo, "Montículo A", capa por capa, hasta aproximadamente la mitad de su altura actual. El montículo A contiene lodo que está saturado con agua, que se licua cuando se agita. Como resultado, el Montículo A es inestable y degradante, por lo que es fundamental mantenerse alejado de los montículos para preservarlos.

De acuerdo con los nuevos análisis de las capas de sedimentos y sus edades, parece que los indígenas limpiaron el primer montículo B abandonado y comenzaron a construirlo hasta su altura actual antes de completar el montículo A. Ambos montículos se completaron hace unos 6000 años y son similares en altura.

Las crestas de ambos montículos están alineadas a lo largo de un azimut que está a unos 8,5 grados al este del norte verdadero. Según el astrónomo de LSU y coautor del estudio, Geoffrey Clayton, hace unos 6000 años, la estrella gigante roja Arcturus se elevaría unos 8,5 grados al este del norte en el cielo nocturno, lo que significa que se habría alineado a lo largo de las crestas de ambos montículos del campus de LSU. Arcturus es una de las estrellas más brillantes que se pueden ver desde la Tierra.

"La gente que construyó los montículos, hace unos 6.000 años, coordinó la orientación de las estructuras para alinearse con Arcturus, visto en el cielo nocturno en ese momento", dijo Ellwood.

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