Una investigadora de SMU y sus co-investigadores han investigado si, y de ser así, cómo las normas ambientales extranjeras influyen en las decisiones de abastecimiento global.

En su artículo titulado "Siga el humo:el efecto del paraíso de la contaminación en el abastecimiento global", que se ha publicado en el Strategic Management Journal Narae Lee, profesora asistente de administración estratégica de SMU, junto con los co-investigadores Heather Berry y Aseem Kaul, analizan el desempeño ambiental de una amplia gama de industrias para evaluar el desempeño ambiental de las empresas estadounidenses que habían subcontratado su fabricación a países con estándares ambientales débiles. .

Al basar su estudio en los datos de la Oficina del Censo de los EE. UU. que rastrean las importaciones en los EE. UU. para 82 industrias manufactureras en 77 países durante 11 años, los investigadores adoptaron un enfoque diferente a los estudios anteriores que se habían centrado en la inversión extranjera directa o IED y, por lo tanto, no habían estudiado el impacto. de subcontratación. Los datos se desglosaron en importaciones de partes relacionadas (integración offshore) e importaciones de terceros (outsourcing offshore).

El profesor Lee, que acaba de incorporarse a SMU, dijo a la Oficina de Investigación y Transferencia de Tecnología que era "bastante sorprendente que nadie haya analizado realmente el aspecto de la subcontratación. Obviamente, las empresas tienen dos tipos diferentes de contratación:'contratación interna' (por parte de la propia empresa ) y 'subcontratación' (a través de un proveedor externo)."

El efecto refugio de la contaminación

En el centro del estudio se encuentra lo que se conoce como el 'efecto refugio de la contaminación' por el cual se ha demostrado que las empresas multinacionales prefieren ubicar fábricas en países con estándares ambientales débiles.

La profesora Lee y sus co-investigadores ampliaron la investigación anterior en esta área para mostrar que las empresas no solo fabrican productos en países con estándares de contaminación débiles en sus propias plantas, sino también a través de terceros proveedores extranjeros.

La razón por la que los estudios anteriores no habían podido investigar el impacto de la subcontratación puede haber sido, según especula el profesor Lee, que los economistas no habían tenido en cuenta las diferencias entre la contratación interna o la subcontratación por parte de las empresas, ya que su investigación generalmente no se realizaba a nivel de empresa. Además, esto podría deberse a las limitaciones de los datos disponibles.

"Tal vez estaban pensando que, con solo mirar la contratación interna, esto proporcionaría suficiente evidencia del efecto de refugio de contaminación", dijo el profesor Lee. Sin embargo, los investigadores afirman en el documento, "esta es una omisión grave, ya que la subcontratación en el extranjero constituye una parte sustancial de la contratación global global de las empresas". En consecuencia, estudios anteriores corrían el riesgo de "subestimar gravemente el grado en que las empresas aprovechan los paraísos de la contaminación".

"Cuando una empresa enfrenta regulaciones ambientales más estrictas, eso significa mayores costos de producción", dijo el profesor Lee. "Eso definitivamente afectaría las decisiones de abastecimiento, especialmente la subcontratación. Pero queríamos respaldar nuestra estimación con datos y proporcionar pruebas sólidas de eso".

El estudio también detectó diferencias entre las industrias. "Esa es otra contribución de nuestro artículo, que existen refugios de contaminación, pero el 'efecto de refugio de contaminación' difiere de una industria a otra".

Los investigadores encontraron "evidencia consistente" que muestra que el rigor de los estándares ambientales de un país "está negativamente relacionado con su participación en el abastecimiento por parte de las empresas manufactureras estadounidenses". Agrega que esto es válido tanto para la integración en el extranjero como para la subcontratación en el extranjero, y también para una variedad de actividades de fabricación. "En general, estos hallazgos proporcionan una fuerte evidencia de un efecto de refugio de la contaminación tanto para el abastecimiento global de terceros propios como para los no relacionados".

"Argumentamos y mostramos que, en muchos casos, las empresas pueden optar por aprovechar las instituciones extranjeras débiles a través de transacciones en condiciones de plena competencia con terceros proveedores".

Beneficios a corto plazo frente a sostenibilidad a largo plazo

El estudio también destaca una tensión entre las políticas que producen "beneficios a corto plazo para un país y aquellas que promueven la sostenibilidad global a largo plazo". También sugiere que aunque el Protocolo de Kioto buscaba reducir el CO₂ emisiones para limitar el cambio climático, los esfuerzos de los países pueden haber sido "al menos parcialmente socavados por las decisiones de las empresas de aumentar su abastecimiento global de países con estándares de emisión más débiles".

La implicación, entonces, es que aunque los países en desarrollo no deseen desalentar la IED mediante controles de contaminación más estrictos, es posible que se requiera un enfoque multilateral. "Esos países en desarrollo ya sufren una mala contaminación", dijo el profesor Lee. "Si las diferencias en las regulaciones ambientales dan más incentivos para que las empresas vayan a esos países en desarrollo y contaminen más, será una carrera hacia el abismo".

"Explica por qué los países en desarrollo deberían invertir en el desarrollo de sus industrias para atraer más industrias tecnológicas, en lugar de industrias manufactureras contaminantes".

Propiedad local =mejor para el medio ambiente

En otro estudio, el profesor Narae Lee y el co-investigador Jiao Luo se centran en el impacto de la propiedad corporativa y las condiciones de la comunidad en la producción de contaminación de las empresas. Su artículo, "¿Son verdes las plantas nativas? Evaluación del desempeño ambiental de las instalaciones de propiedad local", aún no se ha aceptado para su publicación, pero ya se ha presentado en conferencias.

En él, los investigadores muestran que las empresas de propiedad local tienen niveles más bajos de emisiones tóxicas, pero también es menos probable que informen sobre las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, cuando los reportan, los niveles de emisiones de GEI son más altos y los efectos son más fuertes cuando los propietarios solo tienen operaciones en su estado local. "Nuestro estudio sugiere que, si bien las presiones de la integración local pueden impulsar a las empresas a ser más responsables con el medio ambiente hacia su comunidad local, también hacen que las empresas sean más indiferentes a su impacto ambiental global".

Un riesgo moral

Esto sugiere, dicen, un "problema de riesgo moral donde las empresas están haciendo cosas buenas para la comunidad local pero perjudicando a las comunidades globales".

"Las empresas de orientación local pueden ser buenas cuando se trata de contaminación que se limita a la comunidad local", dijo el profesor Lee a la Oficina de Investigación y Transferencia de Tecnología. "Pero cuando se trata de contaminación a nivel global, es posible que no tengan un buen desempeño. Incluso pueden tener un mal desempeño".

“Por lo tanto, debemos tener cuidado al evaluar el desempeño ambiental de las empresas. No mire solo los productos químicos tóxicos que tienen un impacto local limitado. No mire solo los gases de efecto invernadero que tienen un impacto a nivel global. La 'contaminación corporativa' cubre un amplio espectro. . Esa es la historia principal del periódico".

El estudio se basó en una muestra de 14 369 instalaciones de fabricación de EE. UU. entre 2010 y 2018 y claramente tiene implicaciones para las regulaciones ambientales. En su artículo, los autores afirman:"Esto destaca la necesidad de un enfoque más integral cuando se busca promover un desempeño ambiental firme a través de políticas".

Incluso si los gerentes se dedican a la sostenibilidad ambiental, reconoció el profesor Lee, es posible que tengan que elegir entre varias tecnologías limpias para abordar los diferentes tipos de contaminación. "Pero si sus recursos son limitados, tendrá que decidir cuál es más urgente". + Explora más

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