Los anuncios de alimentos en las redes sociales son omnipresentes, pero la investigación aún no ha documentado exhaustivamente los efectos de estos anuncios en adolescentes y adultos jóvenes. Un nuevo estudio realizado por investigadores de Penn State y Dartmouth College descubrió que los anuncios en la plataforma de redes sociales Twitch pueden generar antojos y compras de alimentos pobres en nutrientes, como dulces y bebidas energéticas, entre algunos adolescentes y adultos jóvenes.

Twitch es una plataforma de transmisión que permite a los espectadores tener conversaciones mientras comparten una transmisión de video común. Ofrece canales sobre una amplia gama de temas, incluidos viajes, deportes, comida, arte y música. Pero jugar videojuegos es el uso original, y por mucho más común, de la plataforma.

El uso de Twitch está creciendo rápidamente, con más de seis mil millones de horas de contenido visto en la plataforma durante los primeros tres meses de 2021. Esto representó un aumento del 97 % con respecto al mismo período en 2020.

"Twitch puede desconcertar a las personas, pero cualquier persona con la edad suficiente para haber jugado videojuegos en casa cuando era adolescente probablemente haya tenido una experiencia similar", dijo Travis Masterson, profesor asistente de nutrición, profesor de desarrollo profesional de Broadhurst para el estudio de promoción de la salud y prevención de enfermedades, y coautor de la investigación. "Ibas a la casa de un amigo después de la escuela, o el sábado por la mañana, y si estaban tratando de superar una parte particularmente difícil de un videojuego, podías sentarte y verlos jugar. El videojuego era una excusa para una conversación. Esto fue ciertamente cierto para mí. Twitch ofrece la misma oportunidad de pasar el rato en una comunidad con tus amigos, pero ahora todo está en línea.

"Los acuerdos de patrocinio en Twitch pueden valer muchos millones de dólares, y las personas más jóvenes, que siempre son atractivas para los anunciantes, están cambiando sus ojos de la televisión a estas formas de entretenimiento más interactivas, a menudo específicamente a Twitch", agregó Masterson.

Los investigadores notaron que, a medida que aumentaba la popularidad de Twitch, la publicidad de alimentos pobres en nutrientes, como dulces y bebidas energéticas, se volvió más común en la plataforma. El equipo de investigación, que incluía a Jennifer Emond, profesora asociada de ciencia de datos biomédicos y pediatría en la Facultad de medicina Geisel de Dartmouth, y Catherine Pollack, exalumna de posgrado de Emond, quería comprender cómo la publicidad en Twitch afectaba los antojos y los hábitos de compra de los espectadores.

El equipo reclutó a 568 usuarios de Twitch a través de Reddit. Los participantes eran predominantemente hombres y blancos no hispanos o asiáticos. Utilizando tres instrumentos existentes para medir los antojos de alimentos, los investigadores intentaron comprender si podían predecir qué personas eran más susceptibles a la publicidad de alimentos.

En una nueva publicación en la revista Public Health Nutrition , los investigadores demostraron que algunos espectadores de Twitch son más propensos que otros a recordar, anhelar y comprar marcas que ven anunciadas en la plataforma de transmisión. Los investigadores también encontraron que tres preguntas de un instrumento llamado Inventario de Respuesta a Señales Alimentarias Externas podrían ayudar a identificar a los miembros de este grupo "altamente susceptible". Los espectadores altamente susceptibles respaldaron las declaraciones:"Quiero comida o bebidas que veo que otros comen", "Quiero comer cuando la gente habla de comida" y "Veo los letreros/logotipos de los restaurantes".

El quince por ciento de los participantes del estudio informaron haber experimentado antojos de productos que vieron anunciados en Twitch, y el 8 % informaron haber comprado los productos anunciados. Masterson dijo que a los investigadores les preocupaba que las personas que son muy susceptibles a la publicidad y que pasan varias horas al día en Twitch puedan ser propensas a comprar alimentos que perjudican su salud.

"En la investigación académica, nos estamos poniendo al día con los anunciantes de alimentos", explicó Masterson. "La publicidad es omnipresente por una razón:funciona y las empresas entienden cómo funciona. La gente tiende a entender que los niños son susceptibles a los mensajes publicitarios, pero a menudo nos gusta pensar que una vez que crecemos y comenzamos a tomar nuestras propias decisiones, los adultos son inmune al poder de la publicidad. Pero la publicidad no se convirtió en una industria de más de $100 mil millones en los Estados Unidos porque es ineficaz. La publicidad funciona en nosotros, y en un subconjunto de nosotros, es especialmente eficaz".

Masterson agregó que los investigadores académicos deben comprender el comportamiento del consumidor y de los anunciantes, para que la sociedad pueda determinar qué publicidad es o no segura en diferentes entornos.

"Este es un solo estudio, y estos resultados no se pueden generalizar a todos, pero el estudio aún tiene amplias implicaciones", dijo Masterson. "Esta investigación muestra que algunas personas son muy susceptibles a la publicidad y que el inventario de Respuesta a Señales Alimentarias Externas puede ayudar a los investigadores a identificar a esas personas vulnerables.

"Soy un jugador. Estoy en Twitch y soy parte de estas comunidades", continuó Masterson. "Me molesta cuando estoy viendo League of Legends, por ejemplo, y veo un anuncio de dulces de marca en medio del juego. Me molesta porque sé que estos anuncios afectan a las personas, incluyéndome a mí. Este trabajo proporciona a los investigadores una herramienta para comprender quién está más afectado y, a largo plazo, eso podría promover una mejor salud para los jugadores y todos los que están expuestos a la publicidad de alimentos". + Explora más

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