Solo en 2019, nueve estados aprobaron leyes que restringen el aborto en las primeras etapas del embarazo. Aquellos de nosotros que estudiamos la salud pública estamos cada vez más preocupados por el potencial de consecuencias negativas para la salud de este tipo de políticas en las mujeres.

Esto se debe a que las investigaciones han demostrado que las leyes que limitan los derechos y servicios reproductivos ponen en riesgo la salud y el bienestar de las mujeres de muchas maneras. Esto puede ser desde aumentar la probabilidad de procedimientos inseguros hasta causar daños a la salud física y mental a largo plazo al forzar la continuación de embarazos no deseados.

Los estudiosos de la salud pública y las organizaciones internacionales de derechos humanos consideran que la elección reproductiva y el acceso a una gama completa de servicios de salud reproductiva son un derecho humano fundamental. También lo consideran una necesidad para la ciudadanía igualitaria de las mujeres y la participación plena en las actividades sociales, vida política y económica. Por eso mucha gente Incluyéndome a mi, ven las restricciones sobre el aborto como sexistas.

Pero, ¿y si el problema va más allá de los derechos reproductivos? ¿Y si los arreglos sociales sexistas, incluyendo, pero no limitado a, acceso restringido al aborto, puede tener consecuencias nocivas para la salud? ¿Y si las consecuencias del sexismo las siente toda una sociedad, no solo las mujeres?

Estas son las preguntas que me llevaron a realizar un estudio reciente, publicado en el Revista sociológica americana .

Sexismo estructural y salud en EE. UU.

Para responder a estas preguntas, Desarrollé una forma concreta de medir un nuevo concepto que llamo "sexismo estructural". Este es el grado de desigualdad de género sistemática en el poder y los recursos al que está expuesta una persona. Por ejemplo, Trabajar en una empresa o industria con muy pocas mujeres en roles de liderazgo poderosos representa una exposición al sexismo estructural en el lugar de trabajo.

Mal comportamiento sexista por parte de individuos, como el acoso sexual, es típicamente obvio. Pero el sexismo estructural puede ser más sutil. A menudo pasa desapercibido porque es más sistémico que interpersonal.

Aproveché el hecho de que los diferentes estados de EE. UU. Tienen leyes diferentes, políticas e instituciones, algunos de los cuales crean más desigualdad de género que otros. Luego analicé si el sexismo está enfermando a la gente y de qué manera.

Para determinar el nivel de sexismo estructural en cada estado, Combiné una medida del acceso al aborto con varias otras medidas a nivel estatal diseñadas para captar el grado de desigualdad entre hombres y mujeres. Observé tres ámbitos adicionales de la sociedad:político, económico y cultural.

Estas medidas incluyeron la brecha salarial de género; diferencias de género en la participación en la fuerza laboral y las tasas de pobreza; la proporción de escaños de la legislatura estatal ocupados por hombres; la prevalencia de conservadores religiosos en cada estado (que está vinculada a los roles de género tradicionales y la exclusión de las mujeres de los puestos de liderazgo); y la proporción de mujeres que viven en un condado sin un proveedor de servicios de aborto. Los valores más altos en cada una de estas medidas indican un mayor sexismo estructural en un ámbito determinado. Agregué estas medidas para reflejar el nivel general de sexismo en cada estado de EE. UU.

Para explorar cómo el sexismo estructural afecta la salud de las personas, Usé información demográfica y de salud para una muestra de más de 3, 300 adultos estadounidenses del Estudio Longitudinal Nacional de la Juventud de 1979. Este estudio está en curso y ha seguido a personas desde finales de la adolescencia o principios de los 20 años. Utilicé datos de los años 1998 a 2012 para observar las consecuencias para la salud del sexismo estructural cuando las personas alcanzaban las edades de 40 y 50 años. Estudiar este período de la mediana edad es importante porque es cuando comienzan a surgir los problemas de salud.

Descubrí que niveles más altos de sexismo estructural general en un estado daban como resultado peores resultados de salud tanto para mujeres como para hombres.

Aquellos que viven en estados con los niveles más altos de sexismo estructural, como Utah, Wyoming, Misisipí, Luisiana y Oklahoma, reportaron niveles más altos de condiciones crónicas, peor salud autoevaluada y peor funcionamiento físico a los 40 y 50 años.

El tamaño de los efectos sobre la salud fue sustancial. Por ejemplo, las mujeres que viven en estados con alto sexismo estructural tienen casi el doble de afecciones crónicas, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas y diabetes, como afirman las mujeres que viven en condiciones de bajo sexismo. Esta diferencia equivale a los efectos sobre la salud de tener siete años más.

Por lo tanto, no solo la salud y la autonomía corporal de las mujeres están en riesgo cuando los estados aprueban nuevas restricciones al aborto. La salud de todos podría verse potencialmente dañada porque estas leyes desempoderan a las mujeres y contribuyen a entornos sociales sexistas que pueden enfermar a todos.

¿Por qué el sexismo es malo para la salud?

Comprender por qué el sexismo estructural sería perjudicial para la salud de las mujeres es relativamente sencillo. Normalmente pensamos en las mujeres como víctimas del sexismo. Es probable que vivir en un entorno más sexista reduzca el acceso de las mujeres a factores que promueven la salud como los recursos financieros, atención médica de alta calidad, autoestima, autonomía y apoyo social. También es probable que el sexismo estructural aumente la exposición de las mujeres a factores perjudiciales para la salud como la violencia, discriminación y acoso, estrés y malas condiciones laborales.

Pero puede parecer menos obvio por qué el sexismo estructural en entornos estatales también dañaría la salud de los hombres. Mucha gente ha teorizado que los hombres se benefician de la subordinación de las mujeres.

No estaba muy sorprendido sin embargo, descubrir que el sexismo también lastima a los hombres. Para uno, investigación sobre otros tipos de desigualdad estructural y salud, incluido el racismo estructural y la desigualdad de la riqueza, ha demostrado que la desigualdad puede dañar a todos en una sociedad. La desigualdad puede dañar las relaciones sociales, aumentar la competencia por el dominio, socavar el tejido social y hacer que toda la sociedad sea menos segura, menos productivo y menos saludable.

Segundo, Los estudios sobre masculinidades y salud de los hombres sugieren que los sistemas sociales patriarcales pueden fomentar una cultura tóxica que daña tanto a los hombres como a las mujeres. La presión para ser duros o machistas puede llevar a los hombres a asumir comportamientos riesgosos y poco saludables. como el uso de sustancias y la violencia, y evitar ir al médico para recibir la atención médica necesaria.

Finalmente, La investigación en el mundo en desarrollo muestra que la equidad de género es vital para el desarrollo económico y la reducción de la pobreza. También es importante para mejorar la salud de la población. Cuando las mujeres están empoderadas, a menudo influyen en la política social de maneras que promueven la educación, cuidado de la salud, programas sociales y otros gastos que mejoran la salud de toda la población, no solo de las mujeres.

Si el sexismo estructural es malo para la salud de todos, ¿Qué puede hacer la sociedad al respecto?

La implicación clave de mi investigación sobre el sexismo estructural es que la desigualdad de género en los EE. UU. No es solo una cuestión de derechos humanos, pero también un problema de salud pública. La política de equidad de género también es una política de salud inteligente.

Cualquier política pública que tenga como objetivo proteger y ampliar el acceso a los servicios de salud reproductiva, aumentar la representación política de las mujeres, Cerrar la brecha salarial de género o promover la equidad de género también tiene el potencial de mejorar la salud de todos, independientemente de su género.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.