Peces extraños y hermosos de los arrecifes profundos y menos conocidos de la zona del crepúsculo del océano están subiendo a la superficie gracias al recientemente inventado SubCAS (o cámara sumergible para especímenes ascendentes). Esta ingeniosa cámara presurizada, diseñado por los científicos convertidos en inventores de la Academia de Ciencias de California y el Acuario de la Bahía de Monterey, se extiende hasta dos pies de largo y es utilizado por buzos científicos para recolectar y emerger de manera segura a los residentes carismáticos del arrecife para su posterior estudio y exhibición pública. El dispositivo fue descrito hoy en Fronteras en las ciencias marinas .

"La capacidad de bucear físicamente a las profundidades de la zona del crepúsculo utilizando rebreathers de circuito cerrado significa que podemos explorar de cerca estos entornos sin depender de grandes submarinos o vehículos operados a distancia, así que necesitábamos una forma igualmente ágil de recolectar peces importantes y traerlos de vuelta con vida, "dice el autor principal Bart Shepherd, Director sénior del Acuario Steinhart de la Academia y Esperanza para los arrecifes co-líder. "Antes de SubCAS, La recolección manual de peces vivos y la salida a la superficie involucró el proceso invasivo de hacer un agujero en sus vejigas natatorias llenas de gas para evitar la expansión excesiva. La cámara ahora nos permite eliminar este paso y sacar a la superficie especies preciosas de una manera no invasiva para un cuidado monitoreado de cerca. investigar, y exhibición pública ".

En la zona del crepúsculo

Shepherd es parte de un equipo de investigación de buceo profundo que explora la zona del crepúsculo, un misterioso hábitat de coral que se extiende a través de una estrecha franja de océano de 200 a 500 pies debajo de la superficie. A esta profundidad la luz del sol es escasa entre los bajíos llenos de luz y el mar profundo y oscuro. Como parte de su Esperanza para los arrecifes iniciativa, el equipo de la Academia está explorando esta frontera desconocida con la ayuda de equipos de alta tecnología como rebreathers de circuito cerrado, que requieren una amplia formación y permiten a los científicos ampliar su tiempo de investigación bajo el agua. La mayoría de los peces en la zona del crepúsculo nunca antes habían sido vistos por humanos; muchos también son nuevos para la ciencia. El largo viaje para traer nuevas especies a la superficie es un delicado, proceso cuidadosamente orquestado tanto para los buceadores como para sus hallazgos acuáticos.

"Un ascenso rápido puede romper la vejiga natatoria de un pez, "dice el coautor, el Dr. Luiz Rocha, el Curador de Peces de la Academia y Esperanza para los arrecifes co-líder. "Con una válvula de control de presión ajustable, nos aseguramos de que la presión dentro de la cámara sea similar a la profundidad donde se recolectaron los peces. En el transcurso de dos o tres días, los llevamos a la presión de la superficie circundante de una manera altamente controlada ".

Coautor Matt Wandell, un biólogo acuático en el Acuario de la Bahía de Monterey que diseñó y construyó la cámara durante su trabajo anterior en la Academia, sabe que las inmersiones en la zona crepuscular presentan desafíos fisiológicos tanto para los buceadores como para los animales.

"Al diseñar el SubCAS, sabíamos que la facilidad de operación era fundamental para no distraer a los buceadores de mantener el ritmo de las paradas de descompresión críticas o monitorear su equipo de soporte vital, ", dice Wandell." Cada segundo cuenta ".

Viaje en el SubCAS

El SubCAS consiste en un recipiente colector interno de diseño personalizado que se ajusta cómodamente dentro de una carcasa de cámara más grande. El frasco de recolección tiene una puerta con bisagras y está perforado para permitir que el agua fluya sobre los pasajeros con aletas ascendentes. El plástico transparente permite a los buceadores monitorear a los peces en busca de signos de estrés y vigilar el medidor de profundidad sumergible y el termómetro de la cámara.

A una profundidad de aproximadamente 180 pies durante el ascenso, Los operadores del SubCAS insertan el frasco de recolección en la carcasa de la cámara y soplan una burbuja de aire en la tapa. Luego sellan la unidad por el resto de la inmersión. "La burbuja de aire es fundamental, "dice Wandell, "ya que se expande durante el ascenso y ayuda a mantener la presión dentro de la cámara".

A una profundidad de 100 pies, los buzos entregan el SubCAS a un equipo de buceo de apoyo compuesto por biólogos acuáticos expertos como Wandell, que transportan los peces a las instalaciones costeras para una descompresión controlada. Más tarde, empacarán y enviarán cuidadosamente las especies no descritas a la Academia en San Francisco para el monitoreo veterinario y una eventual exhibición pública.

Este extraordinario viaje, desde 500 pies por debajo de la superficie del océano hasta una altitud de crucero de 35, 000 pies y de regreso al nivel del mar — ha sido un gran éxito. La tasa de supervivencia de SubCAS es casi del 100%, salvo circunstancias inesperadas como la depredación entre peces que se produjo durante la descompresión. Mediante análisis estadístico, el equipo determinó que la supervivencia dependía principalmente del tipo de especies de peces que se recolectaban dentro de la cámara. Profundidad de la colección, tamaño del cuerpo del pez, y la duración de la descompresión no jugó un papel significativo.

Embajadores vivos

"El SubCAS es una innovación importante, ", dice el coautor Dr. Hudson Pinheiro." Permite el estudio detallado de especies nuevas para la ciencia mientras prosperan fuera de su hábitat natural. Podemos obtener información importante sobre la biología y el comportamiento de los peces que no podríamos obtener de otra manera, ayudándonos a comprender mejor lo que se necesita para sobrevivir en una región tan misteriosa como la zona del crepúsculo ".

Una vez que los peces se aclimatan y se aclaran para unirse a los 38 del acuario, 000 residentes vivos, muchos pasan a nadar en la Academia Twilight Zone:Deep Reefs Revelado , una exhibición única en su tipo que muestra el misterioso reino submarino que muy pocos pueden presenciar. Los visitantes también pueden ver de cerca la cámara de descompresión portátil para aprender más sobre cómo se construyó.

"En una época de crisis mundial para los arrecifes de coral, Descubrir peces extraños y hermosos de hábitats de arrecifes inexplorados es fundamental para nuestra comprensión de cómo protegerlos. "dice Shepherd." Estas especies son embajadoras de entornos importantes que rara vez se incluyen en áreas marinas protegidas o santuarios. Nuestro objetivo es recordarle al público las vastas e inexploradas maravillas del océano e inspirar su conservación para las generaciones futuras ".