La ola de calor que azota el noroeste de EE. UU. Y Canadá ha batido récords, con temperaturas de 30 grados Fahrenheit o más por encima de lo normal. Con la sequía que ya se apodera de Occidente, el intenso calor ha ayudado a absorber aún más humedad de millones de acres de bosques y praderas, llevando la vegetación muerta en muchas regiones a niveles récord de sequedad y elevando el peligro de incendio a sus categorías más altas.

Con esta combinación de sequía extrema, calor y vegetación seca, todo lo que se necesita es una chispa para encender un incendio forestal.

Es por eso que más de 100 científicos del fuego, incluyéndonos a nosotros, junto con los bomberos de todo el oeste, están instando a las personas a que se salten los fuegos artificiales este 4 de julio y eviten otras actividades que podrían provocar un incendio.

Los seres humanos inician la mayoría de los incendios forestales el 4 de julio

Por décadas, Uno de los patrones de comportamiento humano más sorprendentes y predecibles en el oeste de los EE. UU. ha sido que las personas hayan iniciado incendios accidentalmente el 4 de julio. De 1992 a 2015, más de 7, 000 incendios forestales comenzaron en los EE. UU. El 4 de julio, la mayor cantidad de incendios forestales ocurridos en cualquier día del año. Y la mayoría de ellos están cerca de las casas.

Con pastizales secos como yesca y bosques resecos de este año, chispas de cualquier cosa:un cigarrillo, una fogata, una línea eléctrica, incluso una cuchilla de la cortadora de césped golpeando una roca, podría encender un incendio forestal, con consecuencias mortales.

Todo el año, los seres humanos prolongan la temporada de incendios encendiendo incendios cuando y donde los rayos son raros. Y son estos mismos incendios los que representan la mayor amenaza para las vidas y los hogares:más del 95% de los incendios forestales que amenazaron los hogares en las últimas décadas fueron iniciados por personas. Más lejos del desarrollo humano, más allá de la "interfaz urbano-forestal", la mayor parte del área quemada por incendios forestales en el oeste todavía se debe a los rayos.

Ya sea encendido por personas o por un rayo, El cambio climático causado por el hombre está haciendo que los incendios sean más fáciles de iniciar y agrandar debido a las temperaturas cada vez más cálidas, condiciones secas. El oeste de EE. UU. Vio estas consecuencias durante la temporada récord de incendios de 2020, y la temporada de incendios de 2021 tiene los ingredientes para ser igualmente devastadora.

Aquí le mostramos cómo mantenerse a salvo

Hemos pasado años estudiando las causas y los impactos de los incendios forestales en América del Norte y en todo el mundo, y trabajar con gerentes y ciudadanos para visualizar la mejor manera de adaptarse a nuestro mundo cada vez más inflamable. Hemos delineado estrategias para manejar paisajes inflamables y pensamos cuidadosamente sobre cómo las comunidades pueden volverse más resistentes a los incendios forestales.

Cuando se le preguntó "¿Qué podemos hacer?" muchas de nuestras sugerencias requieren inversiones a largo plazo y voluntad política. Pero hay cosas que puede hacer ahora mismo para marcar la diferencia y potencialmente salvar vidas.

Alrededor de tu casa mover materiales inflamables como hojas secas y agujas, contenedores de gas y propano y leña lejos de todas las estructuras. Limpia tus canaletas. Si arrastra un remolque, asegúrese de que las cadenas no cuelguen tan bajo que puedan golpear el pavimento y provocar una chispa. Si tiene que cortar el césped, hazlo en la nevera, las horas de la mañana más húmedas para evitar que las chispas accidentales enciendan el fuego en la hierba seca. No deje caer colillas de cigarrillos al suelo.

Este cuatro de julio omita los fuegos artificiales y las fogatas; en su lugar, ver un espectáculo de luces láser, haga s'mores en el microondas y celebre manteniendo los cielos de verano libres de humo durante el mayor tiempo posible.

Muchas comunidades prohíben los fuegos artificiales personales y públicos y cancelan voluntariamente las exhibiciones de fuegos artificiales debido a preocupaciones sobre incendios forestales.

Adaptarse a un territorio cada vez más inexplorado

Las huellas dactilares del cambio climático causado por el hombre están por todas partes en la sequía actual, las recientes olas de calor, y lo que podría convertirse en otra temporada de incendios récord. La investigación destaca cómo el cambio climático causado por el hombre aumenta la frecuencia y la magnitud de los eventos extremos, incluida la sequía, actividad de incendios forestales e incluso temporadas de incendios extremos individuales.

Adaptarse a más tiempo, Las temporadas de incendios más intensas requerirán reconsiderar algunas tradiciones y actividades. Al celebrar este 4 de julio, mantente a salvo y ayuda a los bomberos, sus vecinos y usted mismo previniendo incendios forestales accidentales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.