Los pueblos a lo largo de Cape Cod y las islas buscan los mariscos no solo como sabrosos manjares culinarios, sino también para ayudar a limpiar las aguas degradadas por el exceso de nitrógeno en la región.

Si bien el nitrógeno es esencial para todas las plantas y animales, Demasiado nitrógeno en estanques y cursos de agua, a menudo causado por la escorrentía de fertilizantes y tanques sépticos, puede impulsar el crecimiento de algas. y provocar niveles bajos de oxígeno.

Mariscos, como ostras y quahogs, son alimentadores de filtro eficientes que ayudan a eliminar el exceso de nitrógeno incorporándolo a sus cáscaras y tejidos a medida que crecen. Pero se desconoce exactamente cuánto nitrógeno son capaces de eliminar en las vías fluviales locales y cómo esas cantidades pueden variar según la ubicación o la temporada debido a la falta de datos específicos de la región.

Un nuevo estudio de Woods Hole Sea Grant, Extensión Cooperativa de Cape Cod, y el Departamento de Recursos Naturales de Mashpee proporciona la primera medición integral del nitrógeno extraído por los mariscos recolectados de las aguas de Cape Cod.

"Hicimos este proyecto específicamente como un servicio a los municipios locales para obtener datos precisos para utilizar, si van a seguir el enfoque de sembrar y cultivar mariscos como parte de sus planes de gestión de la calidad del agua, "dice el agente de extensión de Woods Hole Sea Grant, Joshua Reitsma, autor principal del artículo publicado en línea el 10 de enero de 2017, en el diario Boletín de contaminación marina . El programa Woods Hole Sea Grant, financiado por la NOAA, con sede en la Institución Oceanográfica Woods Hole, apoya la investigación, educación, y proyectos de extensión que fomenten la gestión ambiental, desarrollo económico a largo plazo, y uso responsable de los recursos costeros y oceánicos de la nación.

Durante el trabajo de campo en 2012, El equipo de investigación recolectó muestras de ostras silvestres y de cultivo (Crassostrea virginica) y quahogs (Mercenaria mercenaria) de varios cuerpos de agua en la región de Cape Cod (ver mapa adjunto para sitios de muestra). Luego, las muestras se analizaron en busca de nitrógeno almacenado en las cáscaras y los tejidos, que representa la cantidad de nitrógeno que se eliminaría del agua cuando se cosechara.

De media, los investigadores encontraron que las ostras individuales contenían 0,28 gramos de nitrógeno, un poco más que el quahog medio con 0,22 gramos. Las ostras silvestres y las que crecían en el fondo de los estanques contenían un promedio de .32 gramos de nitrógeno, más que las que crecían en jaulas flotantes.

"Ostras silvestres o ostras de fondo, que se ocupan más de los depredadores, tienen que crecer conchas más gruesas para protegerse, "Explica Reitsma." Más caparazón significa más peso, y con mayor peso, el animal puede absorber más nitrógeno ".

Los valores de nitrógeno también variaron según la temporada, con los mariscos recolectados en el otoño que absorben más nitrógeno, lo que, según Reitsma, no fue una sorpresa, ya que las ostras y los quahogs tienden a "engordar" en el otoño en preparación para la temporada de invierno.

"Teóricamente, podría maximizar la cantidad de nitrógeno eliminado al cosechar en el otoño en lugar de en la primavera, cuando los mariscos tienden a ser más delgados, " él añade.

Con la absorción de exceso de nitrógeno, algunos podrían preguntarse si las ostras y los quahogs utilizados para la limpieza todavía son seguros para comer. En general, la respuesta es sí, dice la coautora Diane Murphy, especialista en pesca y acuicultura en Woods Hole Sea Grant y Cape Cod Cooperative Extension.

"Los mariscos que terminan en nuestras mesas y en los mercados de pescado provienen de fuentes aprobadas y están perfectamente bien para comer, "Murphy agrega." Puede pensar en términos de su jardín. No lo pensaría dos veces antes de comer acelgas o tomates cultivados en su jardín, y, sin embargo, han incorporado nitrógeno del suelo para ayudarlos a crecer. Las ostras y otros organismos vivos hacen lo mismo ".

Cuando se trata de ayudar a los municipios a alcanzar sus objetivos de reducción de nitrógeno, los mariscos tienen un gran atractivo, Reitsma dice:porque son una alternativa más económica que los sistemas de tratamiento de aguas residuales o cualquier tipo de alcantarillado, y los resultados se pueden ver más rápido. Una ostra adulta puede filtrar hasta 50 galones por día, mientras que los quahogs grandes pueden limpiar alrededor de 24 galones de agua en la misma cantidad de tiempo.

También existe el beneficio adicional de que la acuicultura de mariscos también genera actividad económica. Si bien los mariscos son una herramienta valiosa y eficaz, como señala el estudio, los investigadores enfatizan que deberían considerarse solo una parte de la solución a largo plazo para reducir el nitrógeno en las vías fluviales.

"La acuicultura es algo que puede comenzar a aliviar esas cargas de nitrógeno de inmediato, pero no puede hacerlo todo "Murphy dice." Sería un flaco favor para los mariscos esperar que ellos carguen con la única carga de la limpieza ".

El equipo de investigación también incluyó a Abigail Archer de Woods Hole Sea Grant y Cape Cod Cooperative Extension y Richard York en el Departamento de Recursos Naturales de Mashpee. La ciudad de Mashpee, MAMÁ., utilizaron datos del estudio en el desarrollo de su Plan Integral de Manejo de Nitrógeno en las Cuencas Hidrográficas, que incluye varios enfoques para la reducción de nitrógeno además de los mariscos.

Además de Mashpee, Otras ciudades locales que prueban o utilizan proyectos de mariscos para mejorar la calidad del agua incluyen Falmouth, Barnstable, Yarmouth, Dennis, Orleans, y Wellfleet en Cape Cod, y Edgartown en Martha's Vineyard.

Ciudades en el lado norte de Cape Cod, que tienen menos estanques de sal, bahías o entornos de tipo estuario, tienen menos problemas con el exceso de nitrógeno que los del lado sur, Dice Reitsma.

"El lado norte del Cabo también tiene mareas mucho más grandes que tienden a eliminar áreas mucho más que las ensenadas del lado sur, ", agrega." La combinación de estuarios más pequeños y mareas más grandes ayuda a eliminar el exceso de nitrógeno ".