Un nuevo estudio identifica un método para predecir la probabilidad de tormentas de granizo dañinas en los Estados Unidos, con hasta tres semanas de anticipación.

El granizo es el peligro económicamente más destructivo que plantean las tormentas eléctricas severas, produciendo en promedio miles de millones de dólares en pérdidas estadounidenses cada año, incluidos los daños a los techos, hogares y especialmente cultivos.

"Encontramos una relación realmente fuerte entre los patrones de corrientes en chorro sobre el Océano Pacífico y la frecuencia de granizo en EE. UU., "dijo Victor Gensini, un meteorólogo de la Universidad del Norte de Illinois en DeKalb, Illinois y autor principal del nuevo estudio. "En lenguaje sencillo, cuando la corriente en chorro es realmente ondulada, la probabilidad de sufrir granizo aumenta enormemente ".

El nuevo estudio fue aceptado para su publicación en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.

Hace dos años, Gensini dirigió la investigación sobre un método para predecir la probabilidad de actividad de tornados en EE. UU. Con semanas de anticipación. El año pasado, de 26 pronósticos a largo plazo (de dos a tres semanas) para actividad de tornados promedio o por debajo del promedio en EE. UU., más de la mitad fueron "acertadas, ", Dijo Gensini. La mayoría de las otras predicciones fueron sólo ligeramente erróneas.

El nuevo estudio es una extensión de la investigación sobre tornados, lo que sugiere que se puede utilizar un método similar en los pronósticos subestacionales de tormentas de granizo. "Existe un alto grado de correlación entre los entornos que producen granizo y tornados, pero no todas las tormentas producen ambos peligros, "Dijo Gensini.

Si bien el método se utilizaría para pronosticar la actividad de granizo en el país en general, porciones de Texas, Oklahoma, Arkansas, Kentucky, Misuri, Misisipí, Tennesse, Illinois e Indiana son los más vulnerables al fenómeno.

Gensini y Allen examinaron observaciones de granizo a partir de datos de tormentas nacionales para el período de 1979 a 2016. Compararon esos eventos con cambios en el índice Global Wind Oscillation (GWO), una colección de información climática y meteorológica que mide el momento angular atmosférico, o el grado de ondulación en la corriente en chorro.

El índice GWO tiene ocho fases distintas. Cuatro de esas fases fueron predictores confiables de una mayor actividad de granizo tierra adentro durante las temporadas pico de tormentas. según el estudio.

"Existe una fuerte conexión entre el GWO y la frecuencia de granizo de EE. UU., "dijo John Allen, un meteorólogo de la Universidad Central de Michigan en Mt. Pleasant, Michigan y coautor del nuevo estudio. "Esta relación ayuda a comprender qué está impulsando la variabilidad del granizo, y explica en gran medida cuándo es probable que experimentemos períodos activos e inactivos durante la primavera y el otoño.

Durante el verano, sin embargo, el GWO no es confiable ya que otros procesos meteorológicos de menor escala tienden a dominar las condiciones climáticas locales.

"Estaremos probando las relaciones esta primavera cuando la temporada de clima severo se intensifique, "Dijo Gensini.

"Estamos comenzando a demostrar más claramente una vía para aumentar el tiempo de espera para los pronósticos de clima severo, ahora con granizadas y tornados, ", agregó." Seguimos agregando bloques de hormigón a la metodología, y poco a poco se está volviendo robusto ".