El Sahel es un cinturón árido y caluroso que se extiende por todo el continente africano, de Senegal a Chad. Marca la zona de transición entre el desierto del Sahara al norte y las sabanas húmedas al sur. Esta zona se caracteriza por sus patrones de lluvia únicos. Una estación seca larga es seguida por una estación lluviosa corta pero intensa; ciertas regiones pueden experimentar hasta el 80% de sus precipitaciones anuales entre los meses de agosto y septiembre. Las poblaciones que viven en este ecoclima desafiante son particularmente vulnerables a los efectos de la variabilidad y el cambio climático.

En el Sahel, pastoralismo, o la cría de ganado y otros rumiantes, prevalece como el sustento dominante. Los pastores se basan en información relacionada con el clima, como la cantidad y el momento de la lluvia en un área, para tomar decisiones que afectan a sus rebaños. Sin embargo, Los pastores informan que el aumento de la variabilidad climática está socavando su tradicional toma de decisiones. Puede haber una oportunidad para superar esto combinando el conocimiento indígena con información científica clave.

En particular, Los aportes científicos podrían ser útiles en las comunidades de pastores que utilizan la quema prescrita como parte de las prácticas tradicionales de gestión de la tierra. como el Fulani en Senegal.

La quema prescrita es diferente de los incendios forestales, que no están controlados y que a menudo tienen efectos devastadores. Los incendios controlados se inician a principios de la estación seca para mejorar los pastos al eliminar el rastrojo desagradable, fomentar el rebrote, y reducir el riesgo de incendios forestales más incontrolables más adelante en la temporada. Los pastores confían en las formas de conocimiento indígenas para informar sus estrategias de quema. Estas formas de conocimiento se centran en monitorear la vegetación y predecir las condiciones climáticas futuras; en la mayor parte, El conocimiento indígena se basa en evidencia empírica que puede verificarse mediante la experiencia vivida.

El uso pastoral del fuego para el manejo de la tierra, incluido el tiempo, frecuencia, e intensidad de los incendios:se alinea bien con la comprensión científica de la preservación de la ecología en el bioma de la sabana. En Senegal, Por lo general, la estrategia consiste en iniciar incendios a principios de la estación seca. Los incendios se inician con mayor frecuencia en el sur para fomentar un nuevo crecimiento, pero rara vez en el norte, donde la pérdida de forrajes supera otras ventajas. La extensión de la quemadura se basa en el resultado deseado, donde la quema de áreas específicas de pastos secos perennes crea pastos, y la quema de grandes franjas de áreas circundantes crea cortafuegos que protegen los pastos.

Ante la creciente incertidumbre climática, Existe la oportunidad de integrar datos científicos para mejorar la resiliencia del monitoreo del clima indígena y la toma de decisiones en torno a si, cuándo y cómo realizar una quemadura controlada. Hay tres parámetros cruciales que deben tenerse en cuenta para garantizar que los regímenes de quema prescritos sean óptimamente efectivos para las necesidades de los pastores:probabilidad de ignición, tasa de propagación del fuego, y cantidad de combustible consumido. Para cuantificar estos parámetros hay cinco variables que se pueden medir mediante la recopilación de datos científicos:contenido de humedad del combustible, carga de combustible muerta, cubierta de hierba, velocidad del viento, y humedad relativa. Estas variables están relacionadas con las condiciones climáticas actuales y pasadas y son útiles para predecir los riesgos de iniciar un incendio.

Al incluir estas variables en simulaciones de cómo se propagarán los incendios, existe la oportunidad de desarrollar un modelo meteorológico de incendios para los países del Sahel, como Senegal. Esto formalizaría la predicción del comportamiento del fuego, que históricamente ha sido poco estudiado en los ecosistemas de sabanas de África. Los pastores se beneficiarían al obtener una mejor comprensión de cuándo, cómo, y dónde utilizar el fuego para preparar eficazmente los pastos para sus rebaños. Permitiría evitar incendios que se propagan de manera intensa y descontrolada, dañando los limitados recursos naturales. De hecho, Los pastores senegaleses manifestaron la necesidad de más información sobre las condiciones favorables para los incendios forestales en un taller reciente financiado por USAID.

Sin embargo, la utilidad de los datos científicos y los modelos predictivos por sí solos es limitada. Las cinco variables que podrían usarse como entradas en las simulaciones de propagación de incendios no consideran otras perturbaciones exclusivas de las formas de vida pastoriles. Por ejemplo, los patrones mediante los cuales los pastores migran sus rebaños a diferentes pastos pueden influir en gran medida en el comportamiento del fuego, ya que la presencia de ganado pastando y pisoteando reduce naturalmente la cantidad de pasto y por lo tanto la intensidad del fuego.

Dada la incertidumbre en el desarrollo de modelos de predicción de incendios para los ecosistemas de sabanas de África, Habrá una necesidad de técnicas de verificación en tierra. Esto probablemente dependerá del monitoreo climático y ambiental realizado por los propios pastores, subrayando la necesidad de sistemas de conocimiento tanto científicos como indígenas.

La creación de asociaciones entre los productores y la comunidad científica es un área de enfoque del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia. a través de Adapting Agriculture to Climate Today, Para el mañana (ACToday) Columbia World Project. Con un enfoque reciente en la zona del Sahel, ACToday está trabajando en Senegal para forjar conexiones y aumentar el uso de datos climáticos para mejorar la resiliencia de los pastores y combatir la inseguridad alimentaria.

Emplear formas de conocimiento tanto científicas como indígenas en paralelo supera las deficiencias de cada una. Esto está respaldado por la literatura, lo que ha demostrado que el uso de ambos ha tenido un efecto positivo en la adaptación climática de los pastores. Los modelos de predicción de incendios que consideren ambas formas de conocimiento serán fundamentales para mejorar la resiliencia pastoral al cambio climático, permitiendo una mayor seguridad de que los incendios forestales permanezcan controlados y que las quema prescritas sean óptimamente efectivas.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.