¿Qué pasaría si todos los vehículos de gasolina y diésel fueran retirados de una ciudad europea más pequeña? Se podría prevenir hasta el 4% de todas las muertes prematuras, según un nuevo estudio de la Universidad de Lund en Suecia. Los investigadores utilizaron Malmö, Suecia, como un estudio de caso para calcular los costes sanitarios del tráfico urbano.
Todos los años, más de 400, 000 personas en Europa mueren prematuramente debido a la contaminación del aire, y hay pruebas claras de que la tasa de mortalidad es mayor entre las personas que viven en áreas con aire más contaminado.
Malmö, Suecia, con una población de 320000, generalmente permanece por debajo del umbral recomendado por la UE para partículas pequeñas y óxidos de nitrógeno anualmente. A pesar de esto, los beneficios para la salud de eliminar los gases de escape de la ciudad serían significativos.
"La disminución de la contaminación evitaría entre 55 y 93 muertes prematuras (entre el 2% y el 4% de todos los casos) cada año, 21 nuevos casos de asma infantil (6% de todos los casos), 95 casos de bronquitis infantil (10% de todos los casos), 30 hospitalizaciones por enfermedades respiratorias, 87 casos de demencia (4% de todos los casos) y 11 casos de mujeres embarazadas con preeclampsia (11% de todos los casos) ", explica Ebba Malmqvist, investigador del Departamento de Medicina Ambiental y Ocupacional de la Universidad de Lund.
El cambio también evitaría 2729 días de baja por enfermedad y 16 472 días de actividad reducida debido a problemas de salud. el estudio encontró.
Los investigadores han sido muy cautelosos en sus interpretaciones, y los efectos de la disminución de la contaminación del aire probablemente serían mucho mayores en la realidad.
En Malmö, siete veces más personas mueren por estas fuentes de contaminación del aire que por accidentes de tráfico.
"Nuestra visión es cero muertes por accidentes de tráfico, y se realizan inversiones considerables para garantizar esto, pero hacemos la vista gorda a los efectos de la contaminación del aire en la salud ", dice Ebba Malmqvist.
Malmö generalmente se mantiene por debajo de los niveles medios de contaminación del aire de la UE por partículas pequeñas y óxidos de nitrógeno. Según los investigadores, el umbral elegido es un compromiso entre las directrices de la Organización Mundial de la Salud y las consideraciones políticas. Sin embargo, los estudios epidemiológicos no incluyen valores límite; a medida que aumentan los valores, también aumentan los riesgos.
"El valor límite es brindar a los ciudadanos de la UE cierta protección contra altos niveles de partículas, pero no representa un nivel seguro. No hay nada que sugiera que el simple hecho de estar por debajo del valor límite tenga efectos sobre la salud; por el contrario, vemos efectos negativos incluso en niveles por debajo del valor de la UE ", dice Anna Oudin, también investigador del Departamento de Medicina del Trabajo y Ambiental.
A pesar de que los investigadores han estado trabajando en consideraciones ambientales durante más de 10 años, los tomadores de decisiones aparentemente no han absorbido la información.
"Existe una tendencia a creer que debido a que actualmente cumplimos con los estándares de calidad ambiental, nuestro trabajo está esencialmente hecho ", dice Anna Oudin.
Como resultado del estudio, Se ofrecerán una serie de talleres para los empleados que trabajan con problemas de planificación urbana en la ciudad de Malmö, para discutir cómo resolver los problemas ambientales en el futuro. Una de varias ideas es introducir zonas ambientales:
"Existen zonas medioambientales en otras ciudades, donde la zona más estricta prohíbe los automóviles alimentados con gasolina o diesel. Pero Malmö debe descubrir qué les conviene. Sin embargo, hemos demostrado que vale la pena promover un aire más limpio y una mejor salud de la población ", concluye Ebba Malmqvist.
