Grecia ratificó un acuerdo complejo para la devolución, en las próximas décadas, de 161 sorprendentes artefactos griegos antiguos de la colección de un multimillonario estadounidense después de que Atenas reconoció que no tenía evidencia de que hubieran sido excavados y exportados ilegalmente.
La mayoría de las obras de mármol datan de 5300-2200 a. C., y la mayoría de ellas son de la civilización cicládica de la Edad del Bronce Antiguo, cuyas figurillas de mármol elegantemente abstractas pero enigmáticas inspiraron a artistas desde Pablo Picasso hasta Constantin Brancusi. Estas piezas son muy apreciadas por coleccionistas y museos, lo que ha generado una ola de excavaciones ilegales en Grecia e innumerables falsificaciones.
El parlamento de Grecia aprobó el jueves el acuerdo con el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, un importante museo de Atenas y una institución cultural con sede en Delaware a la que se transferirán. Las obras regresarán a Grecia gradualmente entre 2033 y 2048, después de haber estado expuestas en el Met entre 2023 y 2048.
La ministra de Cultura, Lina Mendoni, los describió como "obras maestras... de valor arqueológico y científico único" que Grecia está obteniendo sin una complicada batalla judicial. Antes de exhibirse en el Met, 15 de las obras viajarán a Atenas para una exhibición de un año a partir de noviembre.
"No volverán mañana... pero volverán (gradualmente)", dijo Mendoni durante un debate parlamentario el jueves. "Esta colección era completamente desconocida para el ministerio".
Pero los legisladores de la oposición y muchos arqueólogos acusaron que el acuerdo blanquearía el comercio mundial de antigüedades indocumentadas y posiblemente excavadas ilegalmente. Argumentaron que el gobierno debería haber librado una batalla legal para su devolución inmediata.
Poco se sabe sobre la procedencia de las 161 obras de la colección de Leonard N. Stern, un filántropo y empresario inmobiliario y de artículos para mascotas de 84 años. Eso significa que los arqueólogos pueden obtener información útil mínima sobre su uso y significado original. Y un funcionario del Ministerio de Cultura griego dijo a The Associated Press que el ministerio aún no ha examinado la autenticidad de las obras.
El funcionario no estaba autorizado a discutir el asunto con la prensa y habló bajo condición de anonimato.
La mayoría de las piezas son las típicas estatuillas planas de mármol blanco de cara ancha que representan a mujeres desnudas con los brazos cruzados, aunque también hay algunos tipos inusuales. También hay cuencos y jarrones de mármol, un plato en forma de sartén de terracota y un par de pulseras.
Mendoni dijo que el ministerio no tenía evidencia de que fueran exportados ilegalmente desde Grecia. "Podemos entender eso, podemos sentirlo. No podemos probarlo", dijo al Parlamento.
"Se estimó que un esfuerzo legal para reclamar la colección tendría mínimas posibilidades de éxito y no habría asegurado la devolución de las 161 antigüedades", agregó. "Y queremos que todos sean repatriados".
La civilización de las Cícladas floreció en las islas Cícladas en el Mar Egeo durante el tercer milenio a.C. Sus artefactos de mármol son admirados por su abstracción, líneas fuertes y forma blanca. Originalmente, sin embargo, estaban coloreados.
El gobierno dice que un modelo similar al empleado para la colección Stern podría usarse para otras antigüedades griegas importantes en el extranjero.
"Queremos atraer la atención de otros coleccionistas y asegurar más devoluciones", dijo Mendoni.
Todas las antigüedades encontradas en Grecia son propiedad pública por ley, y los funcionarios supervisan regularmente las casas de subastas y las colecciones en el extranjero en busca de artefactos potencialmente saqueados.
Atenas también ha presionado infructuosamente durante mucho tiempo para recuperar grandes secciones del siglo V a.C. esculturas que originalmente decoraban el Templo del Partenón en la Acrópolis y ahora se encuentran en el Museo Británico de Londres.
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