Aunque no tenga el aguijón de la muerte y los impuestos, la presbicia es otra de las garantías de la vida. Este defecto de visión afecta a la mayoría de nosotros a partir de los 45 años, a medida que los lentes de nuestros ojos pierden la elasticidad necesaria para enfocar los objetos cercanos. Para algunas personas, las gafas de lectura son suficientes para superar la dificultad, pero para muchas personas la única solución, a falta de cirugía, es usar lentes progresivos.

"Más de mil millones de personas tienen presbicia y hemos creado un par de lentes autofocales que algún día podrían corregir su visión de manera mucho más efectiva que los anteojos tradicionales". ", dijo el ingeniero eléctrico de Stanford, Gordon Wetzstein. Por ahora, el prototipo parece gafas de realidad virtual, pero el equipo espera optimizar las versiones posteriores.

Los anteojos prototipo de Wetzstein, denominados autofocales, están destinados a resolver el principal problema de los lentes progresivos actuales:estos anteojos tradicionales requieren que el usuario alinee la cabeza para enfocar correctamente. Imagínese conduciendo un automóvil y mirando por un espejo lateral para cambiar de carril. Con lentes progresivos, hay poco o ningún enfoque periférico. El conductor debe cambiar de mirar la carretera por delante a través de la parte superior de las gafas, luego gire casi 90 grados para ver el espejo cercano a través de la parte inferior de la lente.

Este cambio visual también puede dificultar la navegación por el mundo. "Las personas que usan lentes progresivos tienen un mayor riesgo de caerse y lesionarse, "dijo el estudiante de posgrado Robert Konrad, un coautor de un artículo que describe las gafas autofocales publicado el 28 de junio en la revista Avances de la ciencia .

El prototipo de Stanford funciona de manera muy similar a la lente del ojo, con lentes llenos de líquido que se abultan y adelgazan a medida que cambia el campo de visión. También incluye sensores de seguimiento ocular que triangulan hacia dónde mira una persona y determinan la distancia precisa al objeto de interés. El equipo no inventó estos lentes o rastreadores oculares, pero desarrollaron el sistema de software que aprovecha estos datos de seguimiento ocular para mantener las lentes llenas de líquido en un enfoque constante y perfecto.

Nitish Padmanaban, estudiante de posgrado y primer autor del artículo, dijo que otros equipos habían intentado previamente aplicar lentes de enfoque automático a la presbicia. Pero sin la guía del hardware de seguimiento ocular y el software del sistema, esos esfuerzos anteriores no fueron mejores que usar lentes progresivos tradicionales.

Para validar su enfoque, el equipo de Stanford probó el prototipo en 56 personas con presbicia. Los sujetos de prueba dijeron que las lentes de enfoque automático se desempeñaron mejor y más rápido en lectura y otras tareas. Los usuarios también tendían a preferir las gafas autofocales a la experiencia de las lentes progresivas, aparte del volumen y el peso.

Si el enfoque suena un poco a realidad virtual, eso no está lejos. El laboratorio de Wetzstein está a la vanguardia de los sistemas de visión para realidad virtual y aumentada. Fue en el curso de dicho trabajo que los investigadores se dieron cuenta de las nuevas lentes de enfoque automático y rastreadores oculares y tuvieron la idea de combinar estos elementos para crear un producto potencialmente transformador.

El siguiente paso será reducir el tamaño de la tecnología. Wetzstein cree que puede llevar algunos años desarrollar gafas autofocales que sean ligeras, energéticamente eficiente y elegante. Pero está convencido de que los autofocales son el futuro de la corrección de la visión.

"Esta tecnología podría afectar la vida de miles de millones de personas de una manera significativa que la mayoría de los dispositivos tecnológicos nunca lo harán, " él dijo.