La disminución de décadas en la inscripción universitaria en los EE. UU. experimentó su mayor disminución en dos años en más de 50 años esta primavera. Las universidades enfrentan una competencia cada vez más dura con menos dinero de los presupuestos estatales, lo que no es un buen augurio para su seguridad financiera. Un nuevo estudio del Strategic Management Journal (SMJ ) encuentra que las universidades que prosperan en este entorno están haciendo más con menos simplemente adoptando una presupuestación más flexible. El problema es que muchas universidades enfrentan presiones internas y externas que inhiben la flexibilidad financiera.

"Es más probable que las universidades que reasignan recursos con mayor regularidad obtengan mayores superávits presupuestarios", dice Sohvi Heaton, profesor asistente visitante en la Universidad de Santa Clara. "Sin embargo, es mucho más probable que esto sea cierto en las universidades donde los arreglos de gobierno externo permiten una mayor discreción ejecutiva".

Heaton se asoció con David Teece, un destacado economista y profesor de UC Berkley, y Eugene Agronin, científico de datos y economista, para estudiar más de dos décadas de datos longitudinales sobre el desempeño financiero de las universidades públicas de EE. UU. El estudio profundiza en el concepto de capacidades dinámicas y utiliza la 'desviación de la relación de gastos' (DER), o el cambio en la relación de gastos en todos los segmentos del presupuesto de un año al siguiente, para medir la facilidad con que las universidades pueden reasignar fondos. Comparan DER con los superávits o déficits anuales de la universidad para determinar su efecto en el desempeño financiero.

"En términos absolutos durante el período que estudiamos, un cambio anual típico en DER podría haber agregado $ 10,02 millones a los ingresos universitarios promedio", dice Agronin. "El efecto no es insignificante dado que una universidad pública normalmente gasta alrededor de $5 millones en becas".

Luego, los autores segmentaron las universidades en niveles de regulación bajo, medio o alto en función de las estructuras de sus juntas de gobierno estatales, encontrando 239, 328 y 1136 respectivamente. Usando un modelo de regresión lineal complicado del desempeño financiero de la universidad a la luz de DER y la gobernanza, mientras controlaban variables como la estructura de financiación, las dotaciones y el tamaño de la universidad, descubrieron que la baja gobernanza duplica con creces el efecto de la flexibilidad de asignación de recursos, mientras que la alta gobernanza lo debilita.

"En muchos de estos casos, un déficit presupuestario se convertiría en superávit si una universidad aumentara el DER en solo una desviación estándar", dice Teece. "En ese contexto, los arreglos de gobernanza que son demasiado prescriptivos tienen un gran efecto en el desempeño financiero de las universidades al dificultar la flexibilidad financiera necesaria y las reasignaciones de recursos asociadas".

Múltiples estudios corporativos han establecido que la flexibilidad en la asignación de recursos puede mejorar el desempeño bajo un buen liderazgo, pero este estudio es el primero en aplicar esa dinámica a la educación superior. Los presupuestos académicos a menudo subliman el desempeño financiero y las consideraciones del mercado a la política interna oa la política externa si están sujetos a una fuerte supervisión gubernamental. Los autores advierten que sus resultados indican claramente que es necesario un cambio en el modelo de presupuesto universitario tradicional para sobrevivir en el clima actual de educación superior.

"Una universidad debe ser capaz no solo de realizar investigación y enseñanza, sino también de aprender a administrarse bien", dice Heaton. "En la era de la competencia internacional por los recursos y el talento, las 'anarquías organizadas' ya no son un modelo aceptable para la gestión de colegios y universidades". + Explora más

¿Qué 'palancas' deberían tirar las universidades para lograr la equidad de género?