La escasez de maestros es real, pero no por la razón que escuchaste

Crédito:Unsplash/CC0 Dominio público

En todas partes, al parecer, el regreso a la escuela se ha visto ensombrecido por la preocupación por la escasez de maestros.

El secretario de educación de EE. UU. ha pedido inversiones para evitar que los maestros renuncien. Un líder del sindicato de maestros lo ha descrito como una emergencia de cinco alarmas. La cobertura de noticias ha advertido sobre una crisis en la enseñanza.

En realidad, hay poca evidencia que sugiera que la rotación de maestros ha aumentado en todo el país o que los educadores se están yendo en masa.

Ciertamente, muchas escuelas han tenido problemas para encontrar suficientes educadores. Pero los desafíos están más relacionados con la contratación, especialmente para puestos de personal no docente. Las escuelas llenas de dinero federal para el alivio de la pandemia están creando nuevos puestos y luchando por llenarlos en un momento de bajo desempleo y dura competencia por trabajadores de todo tipo.

Desde mucho antes de la pandemia de COVID-19, las escuelas han tenido dificultades para contratar suficientes docentes en algunas regiones, particularmente en partes del sur. Campos como la educación especial y la educación bilingüe también han tenido una escasez crítica de maestros en todo el país.

Para algunos distritos, la escasez ha significado que los niños tengan menos instructores o menos calificados.

En la zona rural de Alabama, Black Belt, no hubo maestros de matemáticas certificados el año pasado en la escuela secundaria pública del condado de Bullock.

"Realmente impacta a los niños porque no están aprendiendo lo que necesitan aprender", dijo Christopher Blair, ex superintendente del condado. "Cuando tienes estos maestros sin certificación, de emergencia o sin experiencia, los estudiantes están en aulas donde no obtendrán el nivel de rigor y experiencias en el aula".

Si bien la nación carece de datos de vacantes en varios estados, los puntos débiles nacionales son obvios.

Para empezar, la pandemia provocó la mayor caída en el empleo educativo de la historia. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la cantidad de personas empleadas en las escuelas públicas se redujo de casi 8,1 millones en marzo de 2020 a 7,3 millones en mayo. El empleo ha vuelto a crecer a 7,7 millones desde entonces, pero eso todavía deja a las escuelas con alrededor de 360.000 puestos.

"Todavía estamos tratando de salir de ese agujero", dijo Chad Aldeman, director de políticas del Laboratorio de Edunomía de la Universidad de Georgetown.

No se sabe cuántos de esos puestos perdidos eran trabajos de enseñanza u otros miembros del personal, como conductores de autobús, puestos de apoyo que las escuelas están teniendo dificultades para cubrir. Una encuesta RAND de líderes escolares este año encontró que alrededor de las tres cuartas partes de los líderes escolares dicen que están tratando de contratar a más sustitutos, el 58 % está tratando de contratar a más conductores de autobuses y el 43 % está tratando de contratar a más tutores.

Aún así, los problemas no están tan relacionados con la renuncia de los maestros como muchos han sugerido.

Las encuestas de maestros han indicado que muchos consideraron dejar sus trabajos. Están bajo presión para mantener a los niños a salvo de las armas, ponerlos al día académicamente y enfrentar los desafíos de la pandemia con la salud mental y el comportamiento.

La líder sindical de la Asociación Nacional de Educación, Becky Pringle, tuiteó en abril:"La escasez de educadores es una crisis de cinco alarmas". Pero un estudio de la Universidad de Brown encontró que la rotación prácticamente no cambió entre los estados que tenían datos.

Las tasas de abandono en la educación aumentaron levemente este año, pero eso es cierto para la nación en su conjunto, y los maestros tienen muchas más probabilidades de permanecer en su trabajo que un trabajador típico.

La contratación ha sido tan difícil en gran parte debido a un aumento en el número de puestos vacantes. Muchas escuelas indicaron planes para usar dinero de ayuda federal para crear nuevos empleos, en algunos casos buscando contratar incluso a más personas que antes de la pandemia. Algunas escuelas vecinas están compitiendo por menos solicitantes, ya que la inscripción en las universidades de programas de preparación de maestros ha disminuido.

El distrito escolar de Upper Darby en Pensilvania tiene alrededor de 70 puestos que está tratando de cubrir, especialmente conductores de autobús, ayudantes de almuerzo y maestros sustitutos. Pero no puede encontrar suficientes solicitantes. El distrito ha advertido a las familias que es posible que tengan que cancelar la escuela o cambiar al aprendizaje remoto en los días en que no haya suplentes.

"Hacer eso se ha convertido en una competencia financiera de distrito a distrito, y eso es desafortunado para los niños de las comunidades que merecen las mismas oportunidades en todo el estado", dijo el superintendente Daniel McGarry.

La cantidad de vacantes sin cubrir ha llevado a algunos estados y sistemas escolares a facilitar los requisitos de acreditación para ampliar el grupo de solicitantes. El secretario de Educación de EE. UU., Miguel Cardona, dijo a los periodistas la semana pasada que se necesitan enfoques creativos para atraer a más maestros, como educadores jubilados, pero que las escuelas no deben bajar los estándares.

Las escuelas del sur tienen más probabilidades de tener problemas con las vacantes de maestros. Una encuesta federal encontró un promedio de 3.4 vacantes docentes por escuela a partir de este verano; ese número fue el más bajo en el oeste, con 2,7 vacantes en promedio, y el más alto en el sur, con 4,2 vacantes.

En Birmingham, el distrito escolar está luchando para llenar alrededor de 50 puestos de enseñanza, incluidos 15 en educación especial, a pesar de los bonos de firma de $10,000 para maestros de educación especial. Jenikka Oglesby, oficial de recursos humanos del distrito, dice que el problema se debe en parte a los bajos salarios en el sur que no siempre compensan un costo de vida más bajo.

El sistema escolar de Moss Point, un pequeño pueblo cerca de la costa del Golfo de Mississippi, ha aumentado los salarios para atraer a más solicitantes. Pero otros distritos cercanos han hecho lo mismo. Algunos maestros se dieron cuenta de que podían ganar $30,000 más trabajando a 30 minutos de distancia en Mobile, Alabama.

"Personalmente, perdí algunos maestros realmente buenos en las escuelas del condado de Mobile", dijo Tenesha Batiste, directora de recursos humanos del distrito de Moss Point. Y también perdió algunos maestros no tan buenos, agregó, personas que rompieron sus contratos y renunciaron tres días antes de que comenzara el año escolar.

"Es el trabajo que hace que todos los demás sean posibles, pero les pagan una vez al mes y pueden ir a Chick-fil-A en algunos lugares y ganar más dinero", dijo Batiste.

Un punto brillante para Moss Point este año son cuatro estudiantes de magisterio de la Universidad del Sur de Mississippi. Pasarán el año escolar trabajando con niños como parte de un programa de residencia para aspirantes a educadores. El estado ha invertido casi $10 millones de dinero de ayuda federal en programas de residencia, con la esperanza de que los residentes se queden y se conviertan en maestros en sus distritos asignados.

Michelle Dallas, maestra residente en un salón de clases de primer grado de Moss Point, recientemente cambió de una carrera en salud mental y confía en que está destinada a ser maestra.

"Es por eso que estoy aquí", dijo, "para cumplir con mi llamado". + Explora más