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Hacía casi 100 grados afuera en el sur de Texas el día que murió Quintero Jones. Dentro de su celda de prisión de bloques de hormigón en pleno verano, se sentía aún más caliente.
Jones, de 37 años, era asmático y tenía presión arterial alta y, como muchas personas encarceladas, tomaba medicamentos que pueden afectar la sensibilidad al calor.
El día de su muerte en julio de 2015, Jones estaba tirado en el suelo de su celda para "mantenerse alejado de las paredes de bloques de hormigón calientes" cuando tuvo un ataque de asma exacerbado por el calor, según una demanda presentada por su familia. Su inhalador de emergencia había sido sustraído ese mismo día durante una búsqueda y su unidad estaba bloqueada.
"¡Se está muriendo!" El compañero de celda de Jones gritó, mientras que otros reclusos intentaron llamar la atención de los oficiales, dice la demanda. Le tomó hasta 20 minutos a alguien revisar a Jones, quien estaba "encorvado" y "sin aliento", afirmaba la demanda. El personal lo sacó de su celda, donde comenzó a vomitar y colapsó. El personal realizó RCP durante 24 minutos antes de que lo trasladaran a un hospital y lo declararan muerto.
Algunas cosas han cambiado en las prisiones de Texas desde la muerte de Jones. El estado ha agregado más de 3500 camas con aire acondicionado en los últimos tres o cuatro años y tiene planes de agregar casi 6000 más.
Pero solo alrededor del 30% de las aproximadamente 100 instalaciones penitenciarias en Texas tienen aire acondicionado, según un informe publicado en julio por el Centro de Recuperación y Reducción de Riesgos de la Universidad Texas A&M y Activistas de la Comunidad de Prisiones de Texas.
Y Texas está lejos de estar solo. Al menos 44 estados de EE. UU., incluidos aquellos con algunas de las temperaturas más altas a nivel nacional, no tienen aire acondicionado universal en sus prisiones, según un análisis de USA TODAY de informes de los medios e información de los departamentos penitenciarios estatales. El análisis es la información más completa disponible sobre los sistemas de refrigeración en las prisiones estatales de EE. UU., ya que no se realiza un seguimiento de la información.
Con científicos y estudios que narran los intensos impactos que el cambio climático está teniendo al impulsar temperaturas más altas en todo el país, los defensores de las personas encarceladas están haciendo sonar la alarma sobre las condiciones sofocantes en las cárceles de EE. UU., donde la infraestructura actual está mal equipada para un problema que va camino de empeorar.
Los defensores dicen que las condiciones calurosas en las prisiones pueden constituir un "castigo cruel e inusual" prohibido por la Octava Enmienda.
David Fathi, director del Proyecto Nacional de Prisiones de la ACLU, dijo que la gente debería considerar la cuestión de los valores:"Si nosotros, como sociedad, encontramos aceptable torturar a las personas encarceladas y exponerlas a condiciones que sabemos que van a matar al menos a algunos de ellos y van a causar lesiones graves a algunas personas más".
No hay aire acondicionado en muchas prisiones de EE. UU.
Solo cuatro de las 26 instalaciones correccionales estatales de Alabama tienen aire acondicionado en todos los dormitorios, en un estado donde regularmente alcanza la mitad de los 90 afuera en el verano, informó Montgomery Advertiser, parte de USA TODAY Network. Y solo el 24 % de las cálidas y húmedas unidades de vivienda de las prisiones estatales de Florida tienen aire acondicionado, dijo Molly Best, vocera del Departamento Correccional de Florida.
USA TODAY revisó los informes de los medios y la información pública de los 50 estados y se puso en contacto con los departamentos penitenciarios donde la información no estaba disponible. Los resultados mostraron que al menos 44 estados no tienen aire acondicionado universal en sus prisiones.
Solo un estado, Tennessee, dijo que sus prisiones tenían aire acondicionado. Un puñado de otros estados tenían aire acondicionado casi universal o usaban otros métodos de enfriamiento para controlar la temperatura en todas las áreas de sus instalaciones.
Una revisión de 2019 realizada por la organización de investigación de justicia penal sin fines de lucro Prison Policy Initiative encontró que las prisiones en 13 de los estados más cálidos del país, principalmente en el sur, incluidos Kansas, Louisiana, Virginia y Carolina del Norte, no tienen aire acondicionado. USA TODAY encontró una gran cantidad de otros estados que representan a todas las regiones del país que no tenían aire acondicionado completo en sus instalaciones.
Dos estados, Alaska y Montana, no tenían aire acondicionado en ninguna de sus prisiones.
"Nuestro clima realmente no lo requiere", dijo Betsy Holley, vocera del Departamento Correccional de Alaska.
Si bien algunos estados no suelen ser conocidos por el calor sofocante, los expertos dicen que deben estar preparados para las realidades de un clima cambiante.
"Esto va a ser un problema en prácticamente todas las partes del país", dijo Fathi.
En Michigan, los reclusos más vulnerables desde el punto de vista médico y con enfermedades mentales se alojan con aire acondicionado. Otros reclusos tienen aire frío, sistemas de ventilación o ventiladores, dijo Chris Gautz, vocero del departamento penitenciario del estado.
"No existe una ley que requiera que el departamento proporcione aire acondicionado a los presos, al igual que no existe una ley que requiera que el público tenga aire acondicionado en sus hogares", dijo Gautz.
El cambio climático hará que las prisiones sean aún más calientes
El cambio climático está en camino de hacer que el calor sea insoportable en las cárceles de todo el país, no solo en el sur, donde tradicionalmente se han centrado los esfuerzos de defensa, dicen los expertos.
Este verano, olas de calor intensas e inesperadas en el noreste y el noroeste del Pacífico causaron muertes relacionadas con el calor. Este mes de julio se batieron casi 6000 récords de temperatura alta y millones de estadounidenses recibieron advertencias de calor excesivo desde las llanuras del sur hasta Nueva Inglaterra mientras los domos de calor cubrían el país.
"Cuando pensamos en cómo el cambio climático seguirá afectando a las personas encarceladas, también estaremos pensando en los lugares que históricamente no se han aclimatado al calor", dijo Julie Skarha, investigadora del Departamento de Educación de la Universidad de Brown. Epidemiología. "Van a estar aún más en riesgo sin esa infraestructura y los recursos".
Qué sucede cuando las temperaturas son demasiado altas
El verano de 2015, cuando murió Jones, las temperaturas alcanzaron los 100 grados durante cinco días en Beeville, Texas, donde estuvo encarcelado, según datos meteorológicos históricos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El máximo fue de 98 grados el día que murió Jones, según muestran los datos. Este verano, las temperaturas alcanzaron los 100 grados durante 15 días allí, y la mayoría de los presos que actualmente se encuentran en su antigua unidad todavía no tienen alojamiento con aire acondicionado.
La demanda presentada por la familia de Jones fue resuelta por funcionarios del Departamento de Justicia Correccional de Texas por al menos $80,000, según los registros de la corte federal. Cumplía cadena perpetua por asesinato capital cuando murió.
El Departamento de Justicia Criminal de Texas señala que el agotamiento por calor se puede sentir a partir de los 80 grados, y el riesgo de golpe de calor comienza alrededor de los 91 grados, según el estudio de Texas A&M, que encontró que las temperaturas dentro de las unidades correccionales en el estado alcanzan regularmente los 110 grados. . Al menos una unidad ha superado los 149 grados, dice el estudio.
"Es una tortura... El nivel de calor dentro de estas instalaciones es tal que es difícil respirar, es difícil moverse", dijo el representante estatal de Texas Terry Canales, demócrata y defensor desde hace mucho tiempo del enfriamiento de las prisiones.
Morir de calor es un miedo común entre los reclusos, según el estudio de Texas. El informe detalla los impactos de las altas temperaturas y analiza las respuestas de la encuesta de más de 300 reclusos sobre sus experiencias entre 2018 y 2020.
"Siento que voy a morir aquí mismo en esta celda o voy a tener un golpe de calor infernal... No les importa si muero aquí o no", escribió un encuestado. Los encuestados se mantuvieron anónimos en el informe para protegerlos de represalias, dijo Amite Dominick, coautor del informe.
El organismo de control penitenciario de Nueva Jersey publicó un informe de supervisión la semana pasada y descubrió que las temperaturas dentro de las celdas alcanzaron los 88 grados en julio y alcanzaron los 94 grados en agosto durante las visitas al sitio.
La oficina de vigilancia "escuchó informes de personas que se involucraron en conductas agresivas para ser transferidas a asignaciones de viviendas disciplinarias con aire acondicionado", según el informe.
El hacinamiento en las prisiones se suma al problema:más cuerpos, más calor, dijo Daniel Holt, investigador sobre el calor en las cárceles y prisiones de EE. UU.
"Cuanto más densa es la población interior, más difícil se vuelve cuando hay altas temperaturas y mucha humedad", dijo.
Muchas instalaciones penitenciarias, en particular las más antiguas, simplemente no se construyeron teniendo en cuenta el control de la temperatura y la eficiencia. Los administradores de prisiones están más enfocados en la seguridad, dijo Holt:"El clima está fuera de su timonera".
Los 'enfoques fragmentarios' no reemplazan a AC
El Departamento de Justicia Criminal de Texas le dijo a USA TODAY en un comunicado que sus políticas para ayudar a mitigar el calor en las prisiones incluyen un mayor acceso a agua y hielo, ventiladores y áreas frescas de "descanso" a las que pueden ir los presos.
El departamento dijo que muchas de las instalaciones del estado se construyeron antes de que se instalara comúnmente el aire acondicionado, y las prisiones construidas en los años 80 y 90 no tenían aire acondicionado debido al costo de instalarlo y mantenerlo. El estado ha estimado que costaría mil millones de dólares convertir las instalaciones para que incluyan aire acondicionado, y otros 140 millones de dólares cada año para mantenimiento, aunque algunos defensores de los encarcelados dicen que esas cifras son una sobreestimación.
Amanda Hernandez, vocera del departamento, dijo que las medidas actuales dentro de las prisiones están funcionando, citando que no ha habido muertes por calor este verano en sus instalaciones. Pero 12 reclusos "requirieron atención médica más allá de los primeros auxilios" debido a una lesión por calor este verano a fines de agosto, agregó Hernández.
"Cada verano, continuamos refinando y mejorando nuestras prácticas", dijo Hernández en el comunicado. "Lo que no ha cambiado es nuestro compromiso de hacer todo lo posible para mantener seguros al personal y a los reclusos".
Pero con más de 100 000 reclusos en el sistema penitenciario de Texas y escasez de personal, las estrategias son "ineficientes e ineficaces", escribieron los autores del estudio de Texas.
"Sus factores atenuantes no funcionan aquí. No tienen suficientes empleados, ante todo", dijo Dominick.
Los reclusos que respondieron a la encuesta informaron acceso inconsistente a agua y hielo. El sesenta y uno por ciento dijo que no tenía acceso a duchas adicionales para refrescarse. Muchos informaron que se les negó el acceso a las áreas de descanso debido al hacinamiento o la falta de personal, o que solo se les permitió ir una vez al día durante solo unos minutos.
"Estos son enfoques fragmentarios", dijo Jamelia Morgan, profesora de la Facultad de Derecho Northwestern Pritzker.
'Combinación letal':calor y discapacidad
Muchos reclusos corren un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el calor debido a condiciones subyacentes o medicamentos que toman que pueden afectar la capacidad de su cuerpo para regular la temperatura, lo que hace que el calor en las prisiones sea un problema de derechos de las personas con discapacidad, dijo Morgan, quien también es presidente de la junta de Abolitionist Law. Center, que aboga por los derechos de los presos.
Las prisiones estatales deben cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, una ley de derechos civiles que protege a las personas de ser discriminadas por su discapacidad y ofrece protecciones, incluido el derecho a adaptaciones razonables.
Por lo general, las prisiones no implementan medidas de accesibilidad, como aire acondicionado para los reclusos que corren un alto riesgo, a menos que lo solicite un litigio, dijo Morgan.
Un recluso que fue encuestado en el informe de Texas dijo que tenía diabetes tipo 2, asma y presión arterial alta, y describió "condiciones de vida inhumanas" en unidades sin aire acondicionado.
"Ni siquiera deberían asignarme alojamiento en esta fila, pero realmente no les importa la salud del recluso", dijo el recluso, que estaba alojado en la Unidad Justice William G. McConnell, la misma prisión del sur de Texas donde murió Jones. en 2015.
Fathi, director del Proyecto Nacional de Prisiones de la ACLU, dijo que el problema del país con el encarcelamiento masivo y las "sentencias excepcionalmente largas" significa que la población carcelaria no solo es grande, sino que también está envejeciendo. A medida que las personas envejecen, son más vulnerables a las lesiones relacionadas con el calor y es más probable que tengan otras afecciones. Es una "combinación letal", dijo.
¿Castigo 'cruel e inusual'?
La Octava Enmienda de la Constitución prohíbe los castigos crueles e inusuales, lo que significa que, si bien las prisiones no necesariamente tienen que ser cómodas, sí tienen que ser humanas, según Fathi, quien ha litigado con éxito casos sobre condiciones carcelarias en Wisconsin, Mississippi y Arizona.
"No estamos hablando de un lujo exótico que solo disfruta una pequeña fracción de los ricos", dijo Fathi. "(El aire acondicionado) es algo completamente rutinario en prácticamente todos los tipos de edificios que tienen personas, excepto, por alguna razón, en las prisiones".
El informe del organismo de control penitenciario de Nueva Jersey dijo que era responsabilidad del estado proteger a los reclusos y al personal penitenciario del calor.
"Debido a que las personas detenidas en las instalaciones penitenciarias no pueden salir por su propia voluntad y tienen un control limitado sobre su movimiento, posesiones y entorno, el estado asume la responsabilidad de su trato humano, incluida la responsabilidad de protegerlos de los daños potenciales asociados con la exposición prolongada a calor y frío", decía el informe.
Los tribunales tienen que enfrentar cada vez más el calor en las prisiones como un problema que puede violar la Octava Enmienda, dijo Fathi. Sin embargo, el problema de abordar el problema a través de un litigio es que los casos se presentan después de un incidente y tienen que demostrar que hubo un riesgo grave de lesiones o muerte, dijo.
"El litigio es reactivo", dijo Fathi. "No queremos que llegue a ese punto. Queremos que se tomen las medidas necesarias de salud y seguridad antes de que las personas se enfermen y mueran".
Canales, el legislador del estado de Texas, quiere que el estado sea proactivo. Presentó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes de Texas el año pasado que haría que el estado gastara $100 millones cada dos años durante un período de seis años para enfriar las prisiones del estado. Fue aprobada en la Cámara, pero no fue asumida por el Senado estatal. Dijo que volvería a intentarlo, pero tiene pocas esperanzas de que el gobernador republicano Greg Abbott lo firme.
"La mayoría de la gente escucha que las cárceles no tienen aire acondicionado y la actitud es:'De todos modos, esos son criminales'", dijo, y agregó que muchas personas encarceladas lo están por delitos de drogas no violentos. "Y este es el trato que reciben". está recibiendo, y es cruel e inusual". + Explore más
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