En Sudáfrica, los inmigrantes suelen ser chivos expiatorios como la raíz de los problemas socioeconómicos. En el panorama posterior al apartheid, los inmigrantes negros africanos, principalmente de otros países africanos, han sido estereotipados negativamente como "ilegales" y "ladrones de empleos" que son "criminales" y "enfermos".

Esta orientación actitudinal de hostilidad contra los no nacionales en una población dada es xenofobia.

Desde 1994, se han registrado más de 900 incidentes xenófobos violentos en Sudáfrica, que han resultado en al menos 630 muertes, el desplazamiento de 123.700 personas y el saqueo de unas 4.850 tiendas. El estallido de violencia xenófoba socava la estabilidad y la cohesión social, la tolerancia, la constitución de Sudáfrica y el tejido social en el que se basa la democracia del país.

Las declaraciones erróneas de funcionarios públicos y políticos han avivado una y otra vez las llamas de la xenofobia y la violencia asociadas con ella. Expertos de Naciones Unidas advirtieron recientemente que "el país está al borde de una violencia explosiva".

Casi tres décadas después de las primeras elecciones democráticas del país, Sudáfrica enfrenta lo que los comentaristas denominaron el triple desafío de la pobreza, el desempleo y la desigualdad.

Más de la mitad de la población del país vive en la pobreza, con cerca de 12 millones de personas hambrientas y 2,5 millones pasando hambre diariamente. El país tiene un coeficiente de Gini de 0,65, lo que lo convierte en uno de los países más desiguales del mundo.

Un escaso 10% de la población posee más del 80% de la riqueza. Sudáfrica sigue siendo "un país de dos naciones", como lo describió una vez el ex presidente Thabo Mbeki.

El desempleo juvenil es un gran problema. De los más de 10 millones de personas de 15 a 24 años, solo 2,5 millones están activos en la fuerza laboral, ya sea trabajando o buscando trabajo. Más del 75% de este grupo está fuera de la fuerza laboral.

La importancia de los estereotipos negativos y los chivos expiatorios en relación con el "triple desafío" es que los inmigrantes son presentados como la causa y una amenaza para la soberanía nacional. Los comentarios incendiarios sobre los migrantes por parte de funcionarios públicos y políticos endurecen las mitologías.

En un artículo de investigación reciente, nos propusimos desacreditar los mitos negativos de los inmigrantes. Brindamos evidencia que demuestra la influencia de los mitos en las percepciones de la ciudadanía, así como las contradicciones.

La investigación se basó en fuentes autorizadas y creíbles de datos e información.

Más allá de desacreditar los mitos, esta investigación establece una línea de base de los hechos que existen con respecto a los inmigrantes en Sudáfrica.

Mito 1:Sudáfrica está inundada de inmigrantes

Se cree ampliamente que el país está inundado de inmigrantes. La Encuesta de Actitudes Sociales de Sudáfrica de 2021 indica que casi la mitad de la muestra creía que el país tenía entre 17 y 40 millones de inmigrantes. Esta creencia es incorrecta. Estadísticas de Sudáfrica (StatsSA) estima que el número es de alrededor de 3,95 millones, lo que representa el 6,5% de la población del país. Esto no es exclusivo de Sudáfrica.

Esta cifra incluye inmigrantes regulares e irregulares

Mito 2:Los inmigrantes roban trabajos y oportunidades de empleo a los locales

Si bien existe evidencia anecdótica de que los inmigrantes son "ladrones de trabajo", en general, los inmigrantes no parecen aprovechar las oportunidades de empleo de los locales. En Sudáfrica, "un trabajador inmigrante {regular} genera aproximadamente dos puestos de trabajo para los locales".

Los inmigrantes también tienen más probabilidades de trabajar por cuenta propia y emplear a sudafricanos.

Mito 3:Los inmigrantes contribuyen o son responsables de altos niveles de delincuencia

Nuestro informe cita datos de la Encuesta de Actitudes Sociales de Sudáfrica de 2008 que mostraron que el 62% de la muestra creía que los inmigrantes eran responsables de la delincuencia en el país. Para 2016 había subido al 66%. Paradójicamente, cuando se les pregunta quién comete delitos en sus comunidades, la mayoría de las personas dice que son los lugareños. Por ejemplo, entre 2011 y 2017, las encuestas nacionales de víctimas de delitos mostraron que entre el 5,7 % y el 6,7 % de los hogares declararon que los delitos en sus áreas fueron causados ​​por "personas de fuera de Sudáfrica".

Estadísticamente, no existe una relación entre la migración internacional en Sudáfrica y el crimen. No hay evidencia de que la mayoría de los ciudadanos nacidos en el extranjero cometan delitos o que sean responsables de la mayoría de los delitos en el país.

Mito 4:La mayoría de los inmigrantes están ilegalmente en el país

A menudo, los inmigrantes ingresan a Sudáfrica con un estatus regular pero caen en un estatus irregular debido a la mala gestión de la política de inmigración. El Departamento del Interior está luchando con una acumulación de visas en parte debido a la disfunción y la corrupción del departamento. Además de los atrasos del departamento, el costo de solicitar visas es exorbitante.

Mito 5:Los inmigrantes están inundando los servicios públicos de salud

El MEC de salud de Limpopo, el Dr. Phophi Ramathuba, recientemente fue el centro de atención por regañar a una mujer inmigrante. El momento fue captado en un video que luego se volvió viral. Sus comentarios parecieron reforzar el mito de que los inmigrantes están sobrecargando el sistema de salud pública del país. Con alrededor del 6,5 % de la población, es estadísticamente imposible que los inmigrantes sean responsables de las fallas del sistema nacional de salud.

Inutilidad en buscar chivos expiatorios

Usar a los inmigrantes como chivos expiatorios no resultará en una mejora significativa de la provisión de servicios de salud, reducción del crimen o menos desempleo. + Explora más

Un estudio encuentra que los inmigrantes inicialmente confían más en la policía que en los locales, pero esa confianza se desvanece con el tiempo

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.