¿Cómo llegaron los pueblos polinesios a vivir en las lejanas islas del Pacífico? La pregunta ha intrigado a los investigadores durante siglos.

El explorador noruego Thor Heyerdahl llamó la atención del público sobre el tema cuando navegó en una balsa de madera de balsa llamada Kon-Tiki desde Perú a la Polinesia en 1947. Su objetivo era demostrar que tales viajes eran posibles. las teorías de apoyo que relacionan los orígenes polinesios con las Américas.

Décadas de investigación en arqueología, La lingüística y la genética ahora muestran que los orígenes polinesios se encuentran en el oeste, en última instancia, en las islas del sudeste asiático. Sin embargo, el mito de las migraciones desde Estados Unidos se ha mantenido en la ciencia popular y en los sitios web de conspiración.

¿Nuevas pruebas para los intrusos estadounidenses?

Un nuevo estudio publicado en Naturaleza reporta evidencia genética de ascendencia nativa americana en varias poblaciones polinesias. La obra, por Alexander Ioannidis y colegas, se basa en un análisis genético de 807 individuos de 17 poblaciones insulares y 15 comunidades indígenas de América del Sur y Central.

Otros investigadores han encontrado previamente evidencia de ADN indígena americano en los genomas de los habitantes modernos de Rapa Nui. (Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua, es la parte de la Polinesia más cercana a Sudamérica).

El tiempo estimado de estas interacciones, sin embargo, levantó preocupaciones. Los análisis de ADN de restos óseos antiguos de Rapa Nui no encontraron evidencia de tal mezcla, o mezcla. Esto sugiere que el componente genético "amerindio" probablemente se introdujo más tarde a través de los colonos chilenos.

Ioannidis y sus colegas encontraron ADN indígena del sur de América del Sur en los genomas (el material genético) de los Rapa Nui modernos, pero afirman que representa un segundo pulso de contacto. También encontraron signos de contacto anterior, viniendo desde tan al norte como Colombia o incluso México.

Más novedoso fue el hecho de que esta señal anterior también se encontró en muestras de ADN modernas recolectadas en la década de 1980 en los archipiélagos Marquesas y Tuamotu. Los investigadores argumentan que esto probablemente se remonta a un único "evento de contacto" alrededor del 1200 d.C. y posiblemente ya en 1082 d.C.

Ambas fechas sugeridas para este primer evento son anteriores a las generalmente aceptadas para el asentamiento de Rapa Nui (1200-1250 d.C.). La fecha anterior es anterior a cualquier evidencia arqueológica de asentamiento humano en las Marquesas o en cualquiera de las otras islas en las que se identificó.

Ioannidis y sus colegas dan sentido a esto sugiriendo que tal vez "a su llegada, Los colonos polinesios se encontraron con una pequeña ya establecido, Población nativa americana ".

Sigue el kūmara

La fecha de 1200 d.C. y la ubicación más al norte del presunto contacto en el continente sudamericano no son irracionales. Son consistentes con la presencia y distribución de la batata, o kūmara.

Esta planta de las Américas se encuentra en toda la Polinesia Oriental. Nos brinda la evidencia arqueológica y lingüística más sólida y ampliamente aceptada del contacto entre Polinesia y América del Sur.

Kūmara permanece alrededor de 1, Se han encontrado miles de años en las Islas Cook en la Polinesia central. Cuando los colonos polinesios establecieron los extremos del triángulo polinesio, Hawai'i, Rapa Nui, y Aotearoa Nueva Zelanda, entre 1200 y 1300 d.C., trajeron kūmara en sus canoas.

Así que el contacto con las Américas en ese momento encaja con los datos arqueológicos. La sugerencia de que fueron los nativos americanos quienes hicieron el viaje, sin embargo, es donde creemos que este argumento se descarrila.

Una gran hazaña de navegar

Los polinesios se encuentran entre los mejores navegantes y marineros del mundo. Sus antepasados ​​habían estado realizando viajes en mar abierto durante al menos 3 años. 000 años.

Las canoas polinesias de doble casco navegaban rápida y sistemáticamente hacia el este a través del Pacífico. No se habrían detenido hasta llegar a la costa de las Américas. Luego, hubieran regresado a casa, utilizando sus probadas habilidades en navegación y navegación.

Si bien Heyerdahl mostró que las balsas de fabricación estadounidense podían llegar al Pacífico, Los indígenas estadounidenses no tienen antecedentes de viajes en mar abierto. Similar, no hay evidencia arqueológica de ocupación prepolinesia en ninguna de las islas de Polinesia.

Las limitaciones del análisis genético

Los análisis genéticos que intentan reconstruir eventos históricos basados ​​en datos de poblaciones modernas están plagados de posibles fuentes de error. Es particularmente difícil abordar cuestiones en las que solo unos pocos cientos de años marcan una diferencia importante.

El modelado de la historia de la población debe tener en cuenta los impactos demográficos, como la despoblación masiva causada por enfermedades y otros factores asociados con la colonización europea.

Ioannidis y sus colegas tomaron esto en cuenta para Rapa Nui, pero no para las Marquesas. Estimaciones de disminución de la población en las Marquesas de 20, 000 en 1840 a alrededor de 3, 600 en 1902 indican un cuello de botella significativo.

La elección de poblaciones comparativas también fue interesante. La única población del Pacífico no perteneciente a la Polinesia Oriental utilizada en los análisis fue de Vanuatu. Las poblaciones aborígenes taiwanesas se utilizaron como representantes de la población ancestral austronesia "pura" de los polinesios.

Esto está mal y es demasiado simplista. Los propios genomas polinesios están intrínsecamente mezclados. Son el resultado de matrimonios mixtos entre personas probablemente de una tierra natal en la isla del sureste de Asia (no necesariamente Taiwán) y otras poblaciones encontradas en el camino a través del Pacífico.

Los cromosomas Y polinesios y otros marcadores muestran una clara evidencia de mezcla con las poblaciones del Pacífico occidental. La exclusión de otras poblaciones oceánicas y asiáticas de los análisis puede haber sesgado los resultados. Curiosamente, la cantidad de mezcla de nativos americanos identificada en las muestras polinesias se correlaciona con la cantidad de mezcla europea que se encuentra en esas poblaciones.

Finalmente, como muchos estudios genéticos de poblaciones recientes, Ioannidis y sus colegas no observaron las secuencias de todo el genoma. En lugar de, utilizaron lo que se denominan matrices de polimorfismo de nucleótido único (SNP).

Las matrices SNP están diseñadas en base a la variación genética identificada a través de estudios de principalmente asiáticos, Genomas africanos y europeos. Muy pocos del Pacífico u otros genomas autóctonos se incluyeron en las bases de datos utilizadas para diseñar matrices SNP. Esto significa que la variación en estas poblaciones puede malinterpretarse o subestimarse.

Resumiendo

Si bien los resultados presentados por Ioannidis y sus colegas son muy interesantes, comprenderlos por completo requerirá un nivel de participación académica que puede llevar algún tiempo.

¿Hubo contacto entre polinesios e indígenas estadounidenses? La evidencia significativa indica que lo hizo. ¿Estos nuevos datos prueban esto? Quizás, aunque hay una serie de factores que necesitan más investigación. Idealmente, nos gustaría ver evidencia en muestras genéticas antiguas. El compromiso con las comunidades del Pacífico involucradas también es fundamental.

Sin embargo, si los datos y análisis son correctos, ¿Ocurrió probablemente el proceso a través de la llegada de indígenas estadounidenses, en su propia, en una isla del este de la Polinesia? Esta, discutimos, es muy cuestionable.