Crédito:CC0 Dominio público
La escasez de productos básicos sigue afectando a la economía de EE. UU., dos años y medio después de que el inicio de la pandemia pusiera patas arriba las cadenas de suministro mundiales.
¿Quiero un nuevo auto? Es posible que deba esperar hasta seis meses, según el modelo que solicite. ¿Buscas un condimento picante? Los suministros de salsa picante Sriracha se han estado agotando peligrosamente. Y si alimenta a su gato o perro con comida seca para mascotas, espere estantes vacíos o precios elevados.
Estos no son productos aislados. Fórmula para bebés, vino y licores, sillas de jardín, puertas de garaje, mantequilla, queso crema, cereales para el desayuno y muchos más artículos también han enfrentado escasez en los EE. UU. durante 2022, y se espera que las palomitas de maíz y los tomates escaseen pronto.
De hecho, las cadenas de suministro globales han estado bajo la mayor tensión en al menos un cuarto de siglo, y lo han estado prácticamente desde que comenzó la pandemia de COVID-19.
He estado inmerso en la gestión de la cadena de suministro durante más de 35 años, como gerente y consultor en el sector privado y como profesor adjunto en Colorado State University—Global Campus.
Si bien cada producto que experimenta una escasez tiene su propia historia sobre lo que salió mal, en la raíz de la mayoría hay un concepto que la gente en mi campo llama "efecto látigo".
¿Qué es el 'efecto látigo'?
El término efecto látigo fue acuñado en 1961 por el científico informático del MIT Jay Forrester en su libro seminal "Industrial Dynamics". Describe lo que sucede cuando las fluctuaciones en la demanda repercuten y se amplifican a lo largo de la cadena de suministro, lo que empeora los problemas y la escasez.
Imagina la física de restallar un látigo. Comienza con un pequeño movimiento de la muñeca, pero los patrones de ondas del látigo crecen exponencialmente en una reacción en cadena, lo que lleva a la punta, un chasquido y un dolor agudo para cualquiera que esté en el extremo receptor.
Lo mismo puede suceder en las cadenas de suministro cuando los pedidos de un producto de un minorista, por ejemplo, aumentan o disminuyen en cierta cantidad y eso es amplificado por mayoristas, distribuidores y proveedores de materias primas.
El inicio de la pandemia de COVID-19, que condujo a bloqueos prolongados, desempleo masivo y una gran cantidad de otros efectos que arruinaron las cadenas de suministro globales, esencialmente sobrealimentó el chasquido del látigo.
Coches y fichas
El suministro de automóviles es uno de esos ejemplos.
Los vehículos nuevos y usados han escaseado durante la pandemia, lo que en ocasiones ha obligado a los consumidores a esperar hasta un año para obtener los modelos más populares.
A principios de 2020, cuando la pandemia encerró a la mayoría de los estadounidenses, los fabricantes de automóviles comenzaron a anticipar una caída en la demanda, por lo que redujeron significativamente la producción. Esto envió una señal a los proveedores, especialmente de chips de computadora, de que necesitarían encontrar diferentes compradores para sus productos.
Los chips de computadora no son de talla única; están diseñados de manera diferente dependiendo de su uso final. Por lo tanto, los fabricantes de chips comenzaron a producir menos chips para automóviles y camiones y más para computadoras y refrigeradores inteligentes.
Entonces, cuando la demanda de vehículos regresó repentinamente a principios de 2021, los fabricantes de automóviles no pudieron asegurar suficientes chips para aumentar la producción. La producción del año pasado disminuyó un 13% con respecto a los niveles de 2019. Desde entonces, los fabricantes de chips han comenzado a producir más chips específicos para automóviles, y el Congreso incluso aprobó una ley para reforzar la fabricación de semiconductores en EE. UU. Algunas automotrices, como Ford y General Motors, han decidido vender autos incompletos, sin chips y las características especiales que alimentan, como pantallas táctiles, para aliviar las demoras.
Pero la escasez permanece. Podrías atribuir esto a una mala planificación, pero también es el efecto látigo en acción.
El látigo está en todas partes
Y esto es un problema para una gran cantidad de productos y piezas, especialmente si, como los semiconductores, provienen de Asia.
De hecho, casi todo lo que los estadounidenses obtienen de Asia (alrededor del 40 % de todas las importaciones estadounidenses) podría verse afectado por el efecto látigo.
La mayor parte de estas cosas viajan a los EE. UU. en buques portacontenedores, el medio de transporte más económico. Eso significa que los bienes generalmente deben pasar una semana o más atravesando el Océano Pacífico.
El efecto látigo surge cuando ocurre una interrupción en el flujo de información del cliente al proveedor.
Por ejemplo, supongamos que un cliente ve que un pedido de sillas de jardín no se entregó en la fecha prevista, quizás debido a un pequeño retraso en el transporte. Entonces, el cliente se queja al minorista, que a su vez ordena más al fabricante. Los fabricantes ven aumentar los pedidos y pasan los pedidos a los proveedores con un poco más, por si acaso.
Lo que comenzó como un retraso en el transporte ahora se ha convertido en un gran aumento en los pedidos a lo largo de la cadena de suministro. Ahora el minorista recibe la entrega de todos los productos que pidió en exceso y reduce el siguiente pedido a la fábrica, lo que reduce su pedido a los proveedores, y así sucesivamente.
Ahora intente visualizar el látigo de pedidos subiendo y bajando al final de los proveedores.
La pandemia causó todo tipo de interrupciones en el transporte, ya sea por falta de trabajadores, problemas en un puerto u otra cosa, la mayoría de las cuales desencadenaron el efecto látigo.
El final no está cerca
¿Cuándo terminarán estos problemas? La respuesta probablemente te decepcionará.
A medida que el mundo se vuelve cada vez más interconectado, un problema menor puede volverse más grande si no hay información disponible. Incluso con la información correcta en el momento adecuado, la vida sucede. Una tormenta podría hacer que un barco que transportaba autos nuevos de Europa se perdiera en el mar. Tener solo unas pocas fuentes de fórmula para bebés provoca una escasez cuando un problema de seguridad cierra al productor más grande. Rusia invade Ucrania y el 10% del grano del mundo es rehén.
Los primeros efectos de la pandemia en 2020 provocaron una fuerte caída de la demanda, que se extendió por las cadenas de suministro y redujo la producción. Una economía estadounidense sólida y los consumidores rebosantes de efectivo por el coronavirus provocaron un aumento de la demanda en 2021, y el sistema tuvo dificultades para ponerse al día. Ahora, el impacto de la inflación vertiginosa y la recesión que se avecina revertirán ese efecto, lo que provocará un exceso de productos y una caída en los pedidos. Y el ciclo se repetirá.
Lo mejor que puedo decir es que tomará muchos años recuperarse de estas interrupciones. Y a medida que la inflación reciente reduce la demanda de bienes y los consumidores comienzan a recortar, el látigo volverá a abrirse camino a través de la cadena de suministro, y verá más escasez mientras lo hace.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. La falta de chips informáticos que perjudica a Apple muestra la gravedad de la escasez mundial
