Se acerca la revolución de los vehículos eléctricos, pero no será impulsado por los EE. UU. En su lugar, China estará a la vanguardia.

Mi investigación sobre vehículos eléctricos, que se remonta a una década, me convence de que esta transformación global en movilidad, desde vehículos propulsados ​​por petróleo hasta eléctricos, vendrá más temprano que tarde. El cambio ya está ocurriendo en China, que es el mercado de automóviles más grande del mundo, con 23 millones de automóviles vendidos en 2018. A medida que los países occidentales se acercan al pico de propiedad de automóviles, todavía hay cientos de millones de familias chinas que no poseen un automóvil en absoluto, y mucho menos dos o más.

Muchos de ellos compran coches eléctricos. Para 2015, Las ventas de vehículos eléctricos en China habían superado los niveles de EE. UU. En 2018, Las ventas chinas superaron los 1,1 millones de coches, más del 55% de todos los vehículos eléctricos vendidos en el mundo, y más del triple de lo que los clientes chinos habían comprado dos años antes. Las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. Ese año fueron solo 358, 000.

Un elemento clave del precio de un vehículo eléctrico es el costo de sus baterías, y China ya fabrica más de la mitad de las baterías de vehículos eléctricos del mundo. Los precios de las baterías continúan cayendo; Los analistas de la industria ahora sugieren que dentro de cinco años será más barato comprar un automóvil eléctrico que uno de gasolina o diésel.

Los pronósticos predicen que los chinos producirán hasta el 70% de las baterías de vehículos eléctricos del mundo para 2021, incluso a medida que crece la demanda de baterías para automóviles eléctricos.

Gran respaldo del gobierno

China tiene un incipiente, pero ambicioso, industria del automóvil. Nunca ha podido igualar la eficiencia y la calidad de los fabricantes de automóviles establecidos en la fabricación de vehículos a gasolina, pero los vehículos eléctricos son más fáciles de construir, dando a las empresas chinas una nueva oportunidad de competir.

El gobierno chino, por lo tanto, ha elegido destacar los vehículos eléctricos como uno de los 10 sectores comerciales centrales en su esfuerzo "Made in China" para impulsar la tecnología industrial avanzada. Los esfuerzos del gobierno incluyen el uso de miles de millones de dólares para subsidiar la fabricación de vehículos eléctricos y baterías, y alentar a las empresas y los consumidores a comprarlos.

El gobierno también es consciente de que los vehículos eléctricos podrían ayudar a resolver algunas de las preocupaciones energéticas y ambientales más urgentes de China:la contaminación atmosférica masiva ahoga sus principales ciudades, Los funcionarios de seguridad nacional están preocupados por la cantidad de petróleo que importa el país y China es ahora la nación que más contribuye a las emisiones del cambio climático global.

Nuevas empresas

Se han formado decenas de empresas chinas de fabricación de automóviles para beneficiarse de estos subsidios. Un jugador importante es BYD, que significa "Build Your Dreams", "con sede en Shenzhen. Hace más de una década, El inversionista multimillonario Warren Buffett compró aproximadamente una cuarta parte de la compañía por 232 millones de dólares, una acción que ahora vale más de 1.500 millones de dólares.

Los planes iniciales de la compañía de exportar vehículos a Estados Unidos resultaron prematuros y fracasaron. BYD, en cambio, comenzó a centrarse principalmente en el mercado automotriz chino, así como la construcción de autobuses eléctricos para el mercado global, que ahora domina.

Si los planes de vehículos eléctricos de BYD fallan, aunque, hay muchas otras empresas chinas dispuestas a tomar el relevo.

Soporte adicional

Además de los subsidios gubernamentales para garantizar que BYD y sus competidores tengan muchos clientes, nuevas regulaciones gubernamentales están entrando en vigencia. El gobierno chino ahora requiere que todos los fabricantes de automóviles que venden en China, ya sean empresas nacionales o extranjeras, para hacer que un cierto porcentaje de sus ventas sea eléctrico, a través de una fórmula de acreditación compleja. El mandato se volverá más estricto con el tiempo, quizás requiriendo que cada compañía haga que al menos el 7% de sus ventas sean eléctricas para 2025.

Las principales empresas automovilísticas extranjeras tienen grandes inversiones en China y difícilmente pueden darse el lujo de abandonar el mercado. Volkswagen, por ejemplo, ahora vende el 40% de su producción en China, que es una de las principales razones por las que la empresa está esforzándose por desarrollar vehículos eléctricos.

Los fabricantes de automóviles nacionales de China aún no se han involucrado en el mercado de exportación. El analista de la industria de vehículos eléctricos, José Pontes, dice que hay tres razones para su desgana:Primero, el mercado chino es lo suficientemente grande como para absorber su producción actual. Segundo, muchas empresas de automóviles en China son completamente desconocidas en Occidente, por lo que los clientes desconfiarían de comprar de una marca extraña. Y tercero, sus coches aún no cumplen con las estrictas normas de seguridad de EE. UU. y Europa.

Sin embargo, todos esos obstáculos se pueden superar con tiempo y dinero. Es posible que las empresas chinas de automóviles eléctricos puedan ingresar al mercado de ingresos bajos a medianos en Occidente, como lo hizo Volkswagen hace 60 años.

Si, o cuando, eso suceda, barato, los coches eléctricos eficientes pueden extenderse por Occidente desde China, superando a Tesla y otros esfuerzos de vehículos eléctricos estadounidenses y europeos. Solo los intentos del gobierno occidental de proteger a los fabricantes de automóviles nacionales con aranceles y otras barreras comerciales podrían descarrilar este desarrollo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.