Ingenieros de biociencias en KU Leuven, Bélgica, Ya sabía cómo hacer gasolina en el laboratorio a partir de desechos vegetales como el aserrín. Ahora, los investigadores han desarrollado una hoja de ruta, como si fuera, para gasolina de celulosa industrial.

En 2014, en el Centro de Química de Superficies y Catálisis de KU Leuven, los investigadores lograron convertir el aserrín en bloques de construcción para la gasolina. Un proceso químico permitió convertir la celulosa vegetal del aserrín en cadenas de hidrocarburos. Estos hidrocarburos se pueden utilizar como aditivo en gasolina. La gasolina de celulosa resultante es un biocombustible de segunda generación, explica el profesor Bert Sels. "Comenzamos con los desechos de las plantas y usamos un proceso químico para hacer un producto que es una réplica perfecta de su contraparte petroquímica. En el producto final, sólo se puede notar la diferencia con la gasolina fósil usando la datación por carbono ".

Para este tipo de biorefino, los investigadores construyeron un reactor químico en su laboratorio con el que pueden producir gasolina de celulosa a pequeña escala. "Pero la pregunta seguía siendo cómo la industria puede integrar esto y producirlo en grandes cantidades. Nuestro investigador, Aron Deneyer, ahora ha investigado esto. Determinó cuándo en el proceso de refinación de petróleo existente es mejor agregar celulosa al petróleo para obtener una gasolina fuertemente de origen biológico. En otras palabras, ahora tenemos una receta lista para usar de gasolina de celulosa que la industria puede aplicar directamente, sin pérdida de calidad de la gasolina y aprovechando al máximo las instalaciones existentes ”.

La gasolina de celulosa debe verse como una fase de transición, Dice el profesor Sels. "La celulosa todavía se mezcla con petróleo. Esta gasolina nunca se obtendrá al 100 por ciento de materias primas renovables. El consumo actual es demasiado alto para producir toda la gasolina a partir de desechos de plantas. Sin embargo, nuestro producto ofrece la posibilidad de utilizar gasolina más ecológica, mientras que una gran proporción de los vehículos en nuestras carreteras todavía funcionan con combustible líquido. En el futuro, seguiremos dependiendo de los combustibles líquidos, aunque en menor medida, y luego, de hecho, pueden tener una base biológica completa. Por lo tanto, sospechamos que la industria mostrará interés en este proceso ".