Las erupciones volcánicas evocan imágenes de lava, fuego y destrucción; Sin embargo, este no es siempre el caso. La erupción pliniana del Monte Vesubio hace unos 4000 años, 2000 años antes de la que enterró la ciudad romana de Pompeya, dejó una visión notablemente intacta de la vida de las aldeas de la Edad del Bronce Temprano en la región de Campania, en el sur de Italia.

El pueblo de Afragola estaba situado cerca de la actual Nápoles, a unas 10 millas del Monte Vesubio. Después de la erupción, el pueblo quedó cubierto por metros de ceniza, lodo y sedimentos aluviales, lo que le dio un sorprendente grado de protección al sitio, una rareza para los sitios arqueológicos de esta época en Europa. Debido al nivel de preservación y la diversidad de plantas preservadas en el sitio, los investigadores estaban interesados ​​en ver si podían identificar la época del año en que ocurrió la erupción.

El pueblo de Afragola fue excavado en un área de 5000 metros cuadrados, lo que lo convierte en uno de los sitios más investigados de la Edad del Bronce Antiguo en Italia, con un gran grupo de arqueólogos que llevaron a cabo meticulosamente el muestreo.

La investigadora del Departamento de Antropología de UConn Tiziana Matarazzo '14 (Ph.D.) y los coautores y arqueólogos Monica Stanzione, Giuliana Boenzi y Elena Laforgia de la Soprintendenza de Arqueología, Bellas Artes y Paisaje para el Área Metropolitana de Nápoles y Polo Museale Campania para contar la historia de Afragola y han publicado sus hallazgos más recientes en el Journal of Archaeological Science:Reports .

"El sitio es excepcional, porque Afragola fue sepultada por una gigantesca erupción del Vesubio, y nos dice mucho sobre las personas que vivían allí y el hábitat local. En este caso, al encontrar frutas y materiales agrícolas, pudimos identificar la estación de la erupción, lo que suele ser imposible", dice Matarazzo.

Matarazzo explica que el curso de la erupción ocurrió en diferentes fases, comenzando con una explosión dramática que envió escombros viajando principalmente hacia el noreste. Esto les dio tiempo a los aldeanos para huir, razón por la cual el sitio no contiene restos humanos como otros sitios como Pompeya, pero sí varias huellas de adultos y niños que huyen del área. Luego, la dirección del viento cambió, trayendo una gran cantidad de ceniza hacia Afragola.

"La última fase trajo principalmente ceniza y agua, llamada fase freatomagmática, que se dispersó principalmente hacia el oeste y el noroeste hasta una distancia de unos 25 km del volcán", explica Matarazzo. “Esta última fase es también la que enterró por completo al pueblo. La gruesa capa de material volcánico reemplazó las moléculas de los macrorrestos vegetales y produjo vaciados perfectos en un material llamado cinerita”, y estas condiciones hicieron que los materiales fueran resistentes a la degradación, incluso después de varios milenios.

"Las hojas que estaban en los bosques cercanos también estaban cubiertas de lodo y ceniza que no estaba muy caliente, por lo que tenemos hermosas huellas de las hojas en la cinerita", dice.

El pueblo ofrece una rara visión de cómo vivía la gente en Italia en la Edad del Bronce Temprano, dicen los investigadores.

"En Campania en este momento, tenemos cabañas, pero en Grecia tenían palacios", dice Matarazzo. "Estas personas probablemente vivían en grupos con quizás una o más personas a la cabeza del grupo".

También había un edificio de almacenamiento en el pueblo donde todos los granos y diversos productos agrícolas y frutas se recolectaban de los bosques cercanos para almacenarlos y probablemente compartirlos con toda la comunidad.

Afortunadamente para este estudio, a diferencia de las otras chozas del pueblo, el almacén de alimentos vegetales se incendió probablemente debido a la llegada de materiales piroclásticos. Su colapso hizo posible la carbonización indirecta de los materiales vegetales almacenados.

Matarazzo dice que la Llanura Campaniana de la Edad del Bronce albergaba una rica diversidad de fuentes de alimentos, incluida una variedad de granos y cebada, avellanas, bellotas, manzanas silvestres, cornejo, granadas y cornalina, todos extraordinariamente bien conservados después de la erupción volcánica.

La evidencia apunta a que la erupción ocurrió en el otoño, cuando los aldeanos acumularon sus reservas de alimentos en los bosques cercanos. Matarazzo explica que las huellas de las hojas que se encuentran en la base de los árboles junto con las frutas maduras son muy indicativas de la estacionalidad.

Entre el cambio climático y el desarrollo, Matarazzo explica que el área se ve muy diferente a como era antes. "La razón por la que encontramos el sitio es por la construcción de una línea de tren de alta velocidad".

Por ahora, los investigadores pueden hacer referencia a los materiales recuperados del sitio que ahora se encuentran fuera del sitio en una instalación de almacenamiento. El enfoque de la investigación futura incluye un examen más detallado de los huesos de animales encontrados en el sitio, incluyendo ganado, cabras, cerdos y peces, así como huellas, dice Matarazzo.

"Esta erupción fue tan extraordinaria que cambió el clima durante muchos años después. La columna de la erupción pliniana se elevó básicamente a la altitud de vuelo de los aviones. Fue increíble. La capa de ceniza era tan profunda que dejó el sitio intacto durante 4.000 años, nadie sabía que estaba allí. Ahora podemos aprender sobre las personas que vivieron allí y contar sus historias". + Explora más

Los gases del volcán de Islandia amenazan a un pueblo cercano