Pasar tiempo en la naturaleza puede tener efectos mentales, Beneficios físicos y sociales para los niños. Si bien las escuelas ofrecen a los estudiantes de todos los orígenes la oportunidad de salir a la naturaleza, Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encontraron que los espacios naturales como bosques o jardines eran relativamente raros en una pequeña muestra de escuelas primarias y secundarias en el condado de Wake.

Publicado en la revista Silvicultura urbana y ecologización urbana , El estudio encontró que para las escuelas que tenían espacios naturales verdes, los maestros jugaron un papel clave en ayudar a los niños a experimentar y disfrutar esas áreas naturales.

"Cuando los niños se conectan con la naturaleza a una edad temprana, puede proporcionar beneficios de por vida, "dijo el autor principal del estudio, Zhenzhen Zhang, estudiante de posgrado en recursos forestales y ambientales en NC State. "Queríamos saber cómo podemos promover que los niños se conecten con la naturaleza utilizando el espacio verde más accesible que puedan tener, cual es el patio de la escuela? "

En el estudio, Los investigadores visitaron ocho escuelas primarias y una escuela intermedia en el condado de Wake para ver si tenían jardines, bosque, campos deportivos o patios de recreo. Midieron el porcentaje de superficie impermeable, o hormigón y asfalto, al aire libre en cada escuela. También encuestaron a estudiantes y maestros para comprender hasta qué punto los estudiantes estaban conscientes, y usado, los espacios naturales al aire libre.

Descubrieron que las nueve escuelas tenían campos deportivos, y todas las escuelas primarias tenían patios de recreo. Solo tres escuelas tenían bosques algunos de los cuales fueron bloqueados por una valla, y seis tenían jardines. Los investigadores notaron que, si bien tener campos deportivos y áreas de juego era probablemente el resultado de los planes de diseño del paisaje del sistema escolar estándar, la presencia de espacios naturales verdes no lo era.

"Para los bosques, el sistema escolar me dijo que intentan mantener tantos árboles como puedan si los árboles ya existen en la propiedad, pero depende de la escuela, ", Dijo Zhang." Para jardines, dependía de si una escuela quería tener esa característica. Pero los patios de recreo y los campos deportivos son obligatorios para todas las escuelas primarias ".

Cuando encuestaron a 199 estudiantes de tercero a sexto grado y a 14 maestros en esas escuelas, Los investigadores encontraron que la actividad al aire libre más frecuente en la que participaban los estudiantes era el recreo, que dijeron que hacían varias veces a la semana en promedio, y hacer deporte, que sucedió una vez a la semana. La actividad menos común fue explorar bosques, que sucedió menos de una o dos veces al año, o pasar tiempo en los jardines, que ocurrió menos de una vez al mes en promedio.

Los estudiantes también eran menos conscientes de los espacios naturales en sus escuelas en comparación con los patios de recreo o los campos deportivos.

"Los parques infantiles son buenos para mantener activos a los niños, que sabemos que tiene beneficios para la salud mental, pero los espacios naturales ofrecen algo un poco diferente, "dijo la coautora del estudio, Kathryn Stevenson, profesor asociado de parques, gestión de recreación y turismo en NC State. "Queremos saber qué está impulsando a los niños a interactuar con estos espacios naturales porque sabemos que brindan beneficios para la salud mental y el aprendizaje más allá de lo que los patios de recreo y los campos pueden ofrecer".

Cuando analizaron los factores relacionados con si los estudiantes pasaban tiempo en bosques o jardines, encontraron que tener un maestro capacitado en educación ambiental estaba relacionado con si los estudiantes dijeron que habían explorado bosques en sus escuelas.

"El maestro juega un papel importante en alentar a los niños a salir al aire libre y usar los bosques, "Stevenson dijo." Los talleres de educación ambiental pueden ayudar a los maestros a superar las barreras para usar esos espacios, como saber si el uso de bosques es seguro, o saber utilizarlos en la enseñanza, y saber cómo el aire libre puede beneficiar el aprendizaje de los estudiantes ".

También descubrieron que explorar bosques estaba relacionado con que los estudiantes pensaran que eran un buen lugar para aprender. También vieron que los maestros que llevaban a los niños al aire libre con frecuencia aumentaban la probabilidad de que los estudiantes conocieran los jardines ubicados en sus escuelas.

Los investigadores dijeron que no es sorprendente que los maestros fueran un factor en el acceso de los estudiantes a las áreas naturales. Los hallazgos apuntan a la necesidad de equipar a los maestros con el conocimiento y las habilidades para fomentar el aprendizaje y el juego al aire libre. y también sugieren que las políticas para los diseños escolares deben ser intencionales sobre los espacios al aire libre si los educadores y los padres quieren que los niños obtengan los beneficios asociados con el juego al aire libre.

"Descubrimos que los profesores pueden ser grandes promotores para conectar a los estudiantes con actividades basadas en la naturaleza, ", Dijo Zhang." También descubrimos que los maestros pueden influir en el pensamiento de los niños de que los bosques son un buen lugar para aprender, que es otra razón por la que el maestro es un factor realmente importante para influir en los estudiantes que salen al aire libre ".