¿Qué valor tiene Facebook para sus usuarios? y ¿cómo se puede medir el valor del sitio cuando el acceso es gratuito? Tres economistas y un investigador de redes sociales combinaron su trabajo y experiencia para evaluar el valor de Facebook para sus usuarios, en contraste con su valor de mercado o su contribución al producto interno bruto.

Mediante una serie de subastas, en las que a las personas se les pagaba para cerrar sus cuentas por tan solo un día o hasta un año, los investigadores encontraron que los usuarios de Facebook requerirían un promedio de más de $ 1, 000 para desactivar su cuenta durante un año. El estudio se publica hoy en MÁS UNO .

Facebook, con más de dos mil millones de usuarios globales, se encuentra entre los sitios web de redes sociales que brindan acceso sin costo, por lo que las subastas creadas por el equipo de investigación plantearon la pregunta a la inversa:¿Qué cantidad de dinero necesitarías para ceder tu cuenta de Facebook durante un período de tiempo fijo? que van desde un día hasta un año?

"Medios de comunicación social, e Internet en general, han cambiado la forma en que vivimos y la forma en que nos mantenemos en contacto con amigos y familiares, pero es difícil encontrar pruebas de que Internet nos haya hecho más ricos o más productivos en el trabajo. Sabemos que las personas deben obtener un valor tremendo de Facebook o no pasarían millones de horas en el sitio todos los días. El desafío es cómo poner un valor en dólares a un servicio por el que la gente no paga, "dijo el primer autor Jay Corrigan, profesor de economía en Kenyon College, quien ha realizado una serie de estudios que involucran subastas experimentales.

El trabajo comenzó como esfuerzos independientes de dos equipos:Saleem Alhabash en Michigan State University y Sean B. Cash en Tufts University; y Corrigan en Kenyon College con Matthew Rousu de la Universidad de Susquehanna, por lo que las subastas tenían diseños y ventajas ligeramente diferentes.

En total, los investigadores realizaron tres subastas reales, incluidas dos muestras de estudiantes universitarios, una muestra comunitaria, y una muestra en línea. A los ganadores se les pagó una vez que se comprobara que su membresía fue desactivada durante el período de tiempo establecido. Detalles de la subasta de la siguiente manera.

• Subasta uno:122 estudiantes en una universidad del Medio Oeste. La oferta media para desactivar Facebook durante un día fue de 4,17 dólares; por tres días, $ 13,89; y por una semana, $ 37.00. Para calcular una estimación de un año, los investigadores anualizaron estos datos, que mostró un rango de $ 1, 511 a $ 1, 908.
• Subasta dos:133 estudiantes y 138 adultos de una gran universidad / ciudad del Medio Oeste. La oferta promedio para desactivar Facebook durante un año en el grupo de estudiantes fue de $ 2, 076 mientras que la oferta promedio en el grupo comunitario fue de $ 1, 139.
• Subasta tres:931 adultos (edad media:33) dentro de los EE. UU. Obtenidos mediante el mercado abierto de Amazon Mechanical Turk. La oferta promedio para desactivar durante un año en esta muestra fue de $ 1, 921.

"Los participantes de la subasta se enfrentaron a consecuencias financieras reales, por lo que tenían un incentivo para considerar seriamente qué compensación querrían cerrar sus cuentas durante un período de tiempo determinado y ofertar con la verdad, "dijo el último y correspondiente autor Sean B. Cash, economista y profesor de la Fundación Bergstrom en la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts en Boston. "Los estudiantes valoraron más Facebook que los miembros de la comunidad. Varios participantes se negaron a pujar en absoluto, sugiriendo que desactivar Facebook durante un año no era una posibilidad bienvenida ".

El estudio contrasta la capitalización bursátil de la empresa con el valor que le otorgan sus usuarios. Por ejemplo, basado en una valoración de mercado de aproximadamente $ 420 mil millones, y alrededor de 2.200 millones de usuarios, el valor de mercado de Facebook sería de aproximadamente $ 190 por usuario, o menos de una cuarta parte del valor promedio anual del acceso a Facebook de cualquiera de las muestras de subasta.

"Si bien el impacto medible que Facebook y otros servicios gratuitos en línea tienen en la economía puede ser pequeño, Nuestros resultados muestran que los beneficios que estos servicios brindan a sus usuarios son grandes, "escribieron los autores. Los autores también señalaron que Facebook sigue siendo el principal sitio de redes sociales del mundo y el tercer sitio más visitado en Internet, después de Google y YouTube, a pesar de las fluctuaciones y controversias del mercado.

El estudio señaló que las muestras de conveniencia, algo sesgado hacia los estudiantes, no son necesariamente representativos de todos los usuarios de Facebook, pero que hubo coherencia en la valoración de precios por parte de los usuarios en todas las muestras y en diferentes períodos de tiempo.