Un informe de investigación contundente ha revelado el impacto devastador de los cierres de COVID-19 en las comunidades debido a que las personas no pueden asistir físicamente a los grupos y servicios locales. y recomienda apoyo adicional para las organizaciones voluntarias.

Investigadores de la Universidad Anglia Ruskin (ARU) entrevistaron a miembros y organizadores de estos grupos y clubes comunitarios, utilizado por diversas edades y etnias en los distritos de Colchester y Tendring del norte de Essex, que incluye Harwich y Clacton.

El impacto de la eliminación de estos valiosos servicios, descrito por los participantes de la investigación como "salvavidas" se pone al descubierto en el nuevo informe, encargado por North East Essex Health and Wellbeing Alliance con fondos adicionales de los comisionados de salud locales, titulado "Lecciones del bloqueo:experiencias de los miembros de activos de la comunidad durante la pandemia de COVID-19".

Los grupos presentados en la investigación incluyeron un café utilizado por personas con demencia, un grupo de niños pequeños, un club de bolos, un proyecto para veteranos militares, un grupo de apoyo para refugiados, y organizaciones que atienden a diferentes minorías étnicas.

Siguiendo con su investigación anterior, donde pudieron capturar las experiencias de los miembros durante las primeras semanas de cierre en la primavera de 2020, En este último estudio, los investigadores entrevistaron a miembros y líderes por teléfono y mediante llamadas en línea entre enero y junio de 2021 para conocer sus experiencias desde entonces.

Las entrevistas revelaron que miembros de todas las edades sufrían un mayor aislamiento, soledad y ansiedad como consecuencia de los cierres. Varios miembros y líderes citaron ejemplos de rupturas matrimoniales y de relaciones, dificultad financiera, y cuestiones relacionadas con la violencia doméstica.

Las personas mayores y vulnerables y las personas que protegían se vieron especialmente afectadas, con algunos miembros y cuidadores que experimentan un colapso mental y pensamientos suicidas.

The Dementia Café en Tendring, un lugar para que las personas que viven con demencia y sus cuidadores socialicen y compartan información, solo pudo proporcionar una llamada telefónica semanal a los miembros durante el bloqueo.

Los cuidadores y los líderes informaron que quienes vivían con demencia estaban confundidos acerca del cambio, y muchos vieron empeorar su condición. Un asistente habitual, quien se preocupa por su esposo dijo:

"Tuve un pequeño colapso y los servicios sociales se involucraron. Un día lo perdí con una de las enfermeras. Simplemente no pude soportarlo".

Algunos miembros de los grupos comunitarios, particularmente las personas mayores, también tuvo dificultades para acceder o utilizar la tecnología diseñada para ayudar a las personas a comunicarse durante la pandemia. Personas más jóvenes, encuestados en el grupo TeenTalk, a menudo vivían en zonas rurales con poco acceso al transporte público y muchos se sentían muy aislados.

El líder del grupo TeenTalk dijo:

"Algunos lo han enfrentado bastante bien, pero otros realmente han luchado por no poder salir a ver a sus amigos. Parte de su ansiedad se dirige hacia el coronavirus". ¿Cuándo terminará? ¿Mis padres lo van a contraer? "Han empeorado durante este tiempo. Especialmente los que sufren de ansiedad extrema o tienen un trastorno alimentario y esos problemas tempranos de salud mental".

El informe también detalla algunas de las iniciativas positivas en las que algunos de los grupos lograron involucrar a sus miembros, a pesar de las restricciones. El grupo TeenTalk proporcionó paquetes de actividades que contenían materiales para manualidades y los entregó a más de 300 jóvenes en Tendring.

El Centro Comunitario Islámico de Colchester (CICC) distribuyó paquetes de alimentos para sus miembros, Incluyendo una caja de bombones para hombres y flores para damas. Los miembros también formaron un grupo de costura y confeccionaron artículos de PPE como máscaras faciales que fueron donados a los miembros y la comunidad.

Dr. Oonagh Corrigan, Profesor Titular de ARU, dijo:

"De todos los participantes de nuestro estudio, las personas mayores y las personas que protegen han sufrido más durante el encierro, a menudo con un apoyo comunitario escaso o inadecuado.

"Aquellos que viven y se preocupan por parejas con demencia experimentaron estrés y ansiedad extremos, con algunos experimentando colapsos mentales. Sin embargo, Nuestro estudio muestra que el impacto negativo del aislamiento social en el bienestar mental fue experimentado por muchos otros participantes, incluidos los veteranos que fueron diagnosticados con PTSD, y refugiados que habían huido de la guerra y la persecución.

"Encontramos ejemplos de tensión y ruptura de relaciones para algunos participantes, así como miedo al virus y preocupaciones sobre la vacunación.

"De nuestros datos se desprende claramente que los activos de la comunidad desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la salud mental y el bienestar de los miembros. Esta capacidad debe ser reconocida y posiblemente fortalecida a medida que los grupos se vuelven a reunir físicamente, y necesitan tener acceso a más apoyo, como financiamiento y oportunidades de capacitación para líderes de grupo ".