Un informe en coautoría de la Universidad de Strathclyde y Goldsmiths, La Universidad de Londres ha puesto de relieve las barreras a las que se enfrentan las personas discapacitadas para acceder a cargos electivos.

Las personas con discapacidad comprenden alrededor de una de cada cinco de la población del Reino Unido, pero se cree que están infrarrepresentadas en la política en todo el país e internacionalmente.

El informe, encargado y publicado por la Oficina de Igualdad del Gobierno, descubrió que las barreras, incluida la accesibilidad, formato de materiales, las percepciones y las finanzas estuvieron presentes en todas las etapas del reclutamiento político y el ciclo de vida de la representación.

El informe fue elaborado por la Dra. Stefanie Reher de la Escuela de Gobierno y Políticas Públicas de Strathclyde y la Dra. Elizabeth Evans de Goldsmiths.

Los autores concluyen que existe un problema generalizado en hacer que la política sea accesible para las personas con discapacidad tanto a nivel local como nacional.

Desafiar las percepciones

Entrevistaron a 45 parlamentarios discapacitados, ex diputados, concejales locales, posibles candidatos, así como aquellos que estén considerando presentarse a las elecciones en Inglaterra y Gales. Muchos informaron barreras a la participación, selección, elección y representación en el cargo.

Los entrevistados también identificaron varias estrategias para superar las barreras, entre las que se incluyen:el desarrollo de redes de apoyo personal e informal; el uso de las redes sociales para hacer visibles su trabajo y campañas; tecnologías de asistencia; desarrollar un sentido de asertividad para desafiar las percepciones; y asegurar la financiación, de esquemas como el Fondo de Acceso a cargos electos.

Si bien el Access to Elected Office Fund Scotland ha apoyado a candidatos en las elecciones escocesas desde 2016, El Fondo de Acceso para todo el Reino Unido que apoyaba a los candidatos discapacitados en las elecciones generales se canceló en 2015, y el EnAble Fund provisional solo existió en Inglaterra en 2019/20.

La Ley de Igualdad de 2010 establece que los partidos políticos no deben discriminar directa o indirectamente a los miembros o candidatos discapacitados y deben realizar "ajustes razonables" para garantizar que las personas discapacitadas no sean tratadas injustamente.

Derechos iguales

El Dr. Reher dijo:"Un principio fundamental de la democracia representativa es que todos los sectores del público tienen los mismos derechos y oportunidades para participar en la toma de decisiones políticas, tanto como ciudadanos como como representantes.

"Todavía, como muestra este informe, Las personas discapacitadas que se presentan a cargos electos o buscan hacerlo se enfrentan a una multitud de barreras. La naturaleza de las barreras varía entre individuos, y depende, por ejemplo, sobre la discapacidad de una persona, experiencia política, y los niveles de apoyo que reciben de su partido. Al mismo tiempo, La investigación que se informa aquí también encuentra muchas similitudes en las experiencias de las personas con discapacidad en la política, así como continuidades en las diversas etapas del proceso de representación tanto a nivel local como nacional. Todos los entrevistados destacaron la importancia de reducir las barreras y mejorar el acceso para incrementar la presencia de las personas con discapacidad en la política ”.

El informe reconoce que, dado que las discapacidades a menudo son invisibles u 'ocultas', solo es posible obtener datos confiables sobre políticos discapacitados preguntando directamente a los políticos, algo que los partidos políticos a menudo dudan en hacer, ya que la información se percibe como personal y confidencial.

El estigma sobre la discapacidad también puede significar que los representantes electos se muestren reacios a revelar su discapacidad incluso si se les pregunta de manera confidencial.

Después de las elecciones generales de 2017, solo cinco diputados se identificaron públicamente como discapacitados, mientras que el informe de la Conferencia de Oradores sobre Representación de 2010 sugirió que la Cámara de los Comunes incluiría 130 parlamentarios discapacitados si fuera representativa de la población del Reino Unido.

Barreras financieras

Un segundo informe explora las barreras financieras en mayor detalle al encuestar a aquellos que han solicitado el fondo EnAble, que brindó apoyo a candidatos discapacitados en las elecciones locales inglesas de 2019.

El informe describe el alcance, procedimientos y financiamiento otorgado por EnAble Fund y proporciona una evaluación por parte de los solicitantes, así como de los administradores de Disability Rights UK y la Asociación de Gobiernos Locales.

La respuesta al Fondo de los candidatos discapacitados fue abrumadoramente positiva; El 92% de los que respondieron a la encuesta tuvieron una experiencia positiva con el Fondo EnAble, informó que ayudó a disminuir las barreras en el proceso electoral, y creen que la provisión de fondos es "extremadamente importante" para aumentar el número de personas discapacitadas en la política.

En su Estrategia Nacional de Discapacidad, publicados el mismo día que los informes, el gobierno del Reino Unido se compromete a lanzar "un nuevo plan a partir de abril de 2022 para apoyar a aquellos que buscan convertirse en candidatos y, lo que es más importante, una vez que hayan sido elegidos para un cargo público".