En un descubrimiento que tiene implicaciones para nuestra comprensión del aire que respiramos, Los químicos de la UCI informan que han encontrado fragmentos a nanoescala de células fúngicas en la atmósfera. Las piezas son extremadamente pequeñas, mide unos 30 nanómetros de diámetro, y mucho más abundante de lo que se pensaba, los investigadores dicen en un estudio publicado esta semana en Avances de la ciencia .

"Es muy probable que estos fragmentos sean fragmentos de esporas de hongos que se han reventado después de hincharse con agua, "dijo el autor principal Michael Lawler, especialista asistente en proyectos en el laboratorio de aerosoles ultrafinos dirigido por el coautor James Smith, Catedrático de Química de la UCI. "Fue inesperado identificarlos como fragmentos de hongos. La aparición de un gran número de nanopartículas atmosféricas se suele atribuir a reacciones de gases en la atmósfera, creciendo a partir de moléculas en lugar de descomponerse a partir de partículas más grandes ".

Dijo que estos trozos elevados de hongos son más fáciles de inhalar profundamente en los pulmones que las células intactas, que puede tener miles de nanómetros de diámetro. Esto significa que pueden contribuir a las reacciones alérgicas relacionadas con los hongos y al asma entre las personas susceptibles.

El estudio también exploró cómo estas pequeñas migajas de materia biológica podrían ayudar en la creación de nubes de hielo. ya que se ha descubierto que algunas de estas células facilitan la formación de hielo en el cielo.

"Grande, las células biológicas intactas son extremadamente raras en la atmósfera, pero hemos identificado nanopartículas de hongos en concentraciones de órdenes de magnitud más altas, así que si algunos o todos son buenos núcleos de hielo, podrían desempeñar un papel en la formación de nubes de hielo, "Dijo Lawler.

Para hacer estas observaciones, los investigadores sacaron aire a una entrada que seleccionaba el tamaño de las partículas ambientales para que sólo tomaran las que miden de 20 a 60 nanómetros de diámetro.

Las muestras se recogieron en un fino filamento de platino durante 30 minutos y luego se vaporizaron; los gases resultantes se detectaron utilizando un espectrómetro de masas de alta resolución.