Un equipo interdisciplinario de científicos de KU Leuven, la Universidad de Bremen, el Instituto Leibniz de Ingeniería de Materiales, y la Universidad de Ioannina ha logrado matar células tumorales en ratones utilizando compuestos de cobre de tamaño nanométrico junto con inmunoterapia. Después de la terapia, el cáncer no volvió.

Los avances recientes en la terapia del cáncer utilizan la propia inmunidad para combatir el cáncer. Sin embargo, en algunos casos, la inmunoterapia ha resultado infructuosa. El equipo de investigadores biomédicos, físicos, e ingenieros químicos descubrieron que los tumores son sensibles a las nanopartículas de óxido de cobre, un compuesto compuesto de cobre y oxígeno. Una vez dentro de un organismo vivo, estas nanopartículas se disuelven y se vuelven tóxicas. Al crear las nanopartículas con óxido de hierro, los investigadores pudieron controlar este proceso para eliminar las células cancerosas, mientras que las células sanas no se vieron afectadas.

"Cualquier material que cree a nanoescala tiene características ligeramente diferentes a su contraparte de tamaño normal, "explica el profesor Stefaan Soenen y la Dra. Bella B. Manshian del Departamento de Imágenes y Patología, que trabajaron juntos en el estudio. "Si ingiriéramos óxidos metálicos en grandes cantidades, pueden ser peligrosos pero a nanoescala y de forma controlada, a salvo, concentraciones, en realidad pueden ser beneficiosos ".

Como esperaban los investigadores, el cáncer regresó después de tratar solo con las nanopartículas. Por lo tanto, combinaron las nanopartículas con inmunoterapia. "Notamos que los compuestos de cobre no solo pueden matar las células tumorales directamente, también podrían ayudar a las células del sistema inmunológico que combaten sustancias extrañas, como tumores, "dice el Dr. Manshian.

La combinación de las nanopartículas y la inmunoterapia hizo que los tumores desaparecieran por completo y, como resultado, funciona como una vacuna para el cáncer de pulmón y de colon, los dos tipos que se investigaron en el estudio. Para confirmar su hallazgo, los investigadores volvieron a inyectar células tumorales en los ratones. Estas células fueron eliminadas inmediatamente por el sistema inmunológico, que estaba en busca de novedades, similar, células que invaden el cuerpo.

Los autores afirman que la nueva técnica se puede utilizar para aproximadamente el sesenta por ciento de todos los cánceres, dado que las células cancerosas provienen de una mutación en el gen p53. Los ejemplos incluyen pulmón, seno, ovario y cáncer de colon.

Un elemento crucial es que los tumores desaparecieron sin el uso de quimioterapia, que suele tener efectos secundarios importantes. Los medicamentos quimioterapéuticos no solo atacan las células cancerosas, a menudo dañan las células sanas en el camino. Por ejemplo, algunos de estos medicamentos eliminan los glóbulos blancos, aboliendo el sistema inmunológico.

"Hasta donde yo sé, Esta es la primera vez que se utilizan óxidos metálicos para combatir eficazmente las células cancerosas con efectos inmunitarios duraderos en modelos vivos. "Dice el profesor Soenen." Como siguiente paso, queremos crear otras nanopartículas metálicas, e identificar qué partículas afectan qué tipos de cáncer. Esto debería resultar en una base de datos completa ".

El equipo también planea probar células tumorales derivadas de tejido de pacientes con cáncer. Si los resultados siguen siendo los mismos, El profesor Soenen planea organizar un ensayo clínico. Para que eso suceda sin embargo, todavía hay algunos obstáculos en el camino. Explica:"La nanomedicina está aumentando en los EE. UU. Y Asia, pero Europa se está quedando atrás. Es un desafío avanzar en este campo, porque los médicos y los ingenieros a menudo hablan un idioma diferente. Necesitamos una colaboración más interdisciplinaria, para que podamos entendernos mejor y basarnos en el conocimiento de los demás ".