Las estafas de salud en Internet han aumentado en los últimos años, a menudo se propaga a través de las redes sociales y causa un daño incalculable, según un nuevo libro del profesor de enfermería de la UBC, Dr. Bernie Garrett.

"The New Alchemists" se centra en algunas de las muchas técnicas engañosas de atención médica y marketing que se utilizan para engañar a las personas, y ofrece a los lectores consejos para evitar ser víctimas de los estafadores.

El Dr. Garrett tiene más de 35 años de experiencia en enfermería e investigación sobre prácticas de atención médica. En esta sesión de preguntas y respuestas, explica por qué las estafas de salud en línea son tan generalizadas, comparte ejemplos recientes, y da consejos para minimizar sus impactos.

¿Por qué su libro se llama "Los nuevos alquimistas"?

Los alquimistas son más conocidos por intentar convertir el metal en oro, pero también buscaron desarrollar una poción de inmortalidad. Estos antiguos filósofos adquirieron la reputación de ser charlatanes y ladrones, y por eso el título encaja muy bien con lo que estamos viendo hoy, donde la gente comercializa varios remedios falsos.

¿Por qué es importante comprender y detectar las estafas de salud?

Vender deliberadamente un producto mediante marketing falso o difundir información falsa puede tener graves consecuencias para la salud. Probablemente los peores ejemplos son las clínicas oncológicas falsas que venden remedios o tratamientos para pacientes con cáncer que buscan desesperadamente soluciones.

También hemos visto prácticas enormemente engañosas en la industria farmacéutica, tales como demandas por la comercialización errónea de medicamentos como OxyContin o Abilify.

Ejemplos más extraños incluyen al médico falso de 18 años en Florida que operó durante varios años, así como extrañas máquinas de salud falsas, y médicos alternativos que comercializan terapias inútiles utilizando afirmaciones falsas.

¿Por qué la gente aparentemente se engaña tan fácilmente?

Los especialistas en marketing de estafas conocen bien las técnicas publicitarias modernas y la psicología de la persuasión. Conocen todos los factores desencadenantes que pueden ayudar a vender un producto. Los ejemplos incluyen hacer parecer que un tratamiento es escaso, con un lenguaje como "se están acabando los suministros" o "cómprelo rápido ahora antes de que se acabe". A menudo vinculan su producto a imágenes positivas, como fotos de madres, o afirmar que un producto es "saludable" o "natural".

Ciertamente hay condiciones para las que el campo médico no tiene buenos tratamientos y por eso la gente busca alternativas. Desafortunadamente, esto también puede hacerlos presa más fácil para los practicantes engañosos.

¿Han proliferado estas prácticas engañosas durante COVID-19?

Definitivamente han proliferado y esto ha sido ayudado por las redes sociales. Solo tienes que mirar el éxito de la campaña anti-vacunación, donde vemos a personas a las que se les advierte falsamente que se volverán magnéticas o infértiles o que afirman que las vacunas no han sido probadas. Desafortunadamente, las personas pueden publicar información errónea en las redes sociales sin consecuencias reales.

¿Cómo pueden las personas protegerse de las estafas de salud en Internet?

Como describimos en el libro y en investigaciones anteriores, busca palabras de activación, por ejemplo, si el especialista en marketing sugiere que algo solo está disponible durante un breve período de tiempo o en este sitio. Esté atento a las afirmaciones que mencionan que "la ciencia no se ha puesto al día con esto" o "resultados asombrosos". Tenga mucho cuidado con las afirmaciones que se basan en testimonios personales o el respaldo de celebridades.

Consulta la fuente de información. Uso establecido, fuentes confiables como Health Canada, la Organización Mundial de la Salud o incluso la FDA en los Estados Unidos. Este tipo de fuentes son ciertamente más confiables que una publicación de blog de familiares o amigos o personas de las que nunca ha oído hablar en las redes sociales.

También es importante para todos nosotros presionar por una mejor regulación de la salud y estándares de práctica publicitarios.

Necesitamos interesarnos en nuestra salud y en lo que se nos dice. El engaño está más extendido de lo que la gente piensa, pero puede seguir algunos pasos sencillos para evitar quedar atrapado en él.

En general, si algo suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.