Este hogar de uno de los hornos de fundición mesoamericanos, visto mientras Dorothy Hosler y su equipo lo estaban excavando en México, fue uno de los sitios que revelaron que los indígenas estaban produciendo cobre para los colonos españoles. Crédito:Dorothy Hosler
Cuando los invasores españoles llegaron a las Américas, generalmente fueron capaces de subyugar a la gente local gracias, en parte, a su armamento y tecnología superiores. Pero la evidencia arqueológica indica que, en al menos un aspecto crucial, los españoles dependían bastante de una tecnología indígena más antigua en partes de Mesoamérica (el México actual, Guatemala, Belice y Honduras).
Los invasores necesitaban cobre para su artillería, así como para monedas, hervidores y sartenes, pero carecían del conocimiento y las habilidades para producir el metal. Incluso España en ese momento no había producido el metal en el país durante siglos, dependiendo de las importaciones de Europa central. En Mesoamérica tuvieron que depender de fundiciones locales, constructores de hornos, y mineros para producir el material esencial. Esos trabajadores calificados, Sucesivamente, pudieron negociar la exención de los impuestos aplicados a los demás pueblos indígenas.
Esta dependencia continuó durante al menos un siglo, y tal vez hasta dos siglos o más, según los nuevos hallazgos publicados en la revista Antigüedad latinoamericana , en un artículo de Dorothy Hosler, profesor de arqueología y tecnología antigua en el MIT, y Johan García Zaidua, investigador de la Universidad de Porto, En portugal.
La investigación, en el sitio de El Manchón, en Mexico, hizo uso de información obtenida de más de cuatro siglos de características arqueológicas y artefactos excavados por Hosler y su equipo durante varios años de trabajo de campo, así como de trabajos de laboratorio y archivos históricos en Portugal, España, y México analizado por García.
El Manchón, un asentamiento grande y remoto, inicialmente no mostró evidencia de presencia española. El sitio constaba de tres sectores empinados, dos de los cuales mostraban cimientos de casas largas, algunos con habitaciones interiores y santuarios religiosos, patios, y una configuración que era conceptualmente mesoamericana pero que no estaba relacionada con ningún grupo étnico conocido como los aztecas. Entre los dos había un área que contenía montones de escoria (el material no metálico que se separa durante la fundición del metal puro, que flota a la superficie).
Los invasores españoles necesitaban con urgencia enormes cantidades de cobre y estaño para fabricar el bronce para sus cañones y otras armas. Hosler dice:y esto está documentado en los registros históricos y de archivo. Pero "no sabían oler, " ella dice, Considerando que los datos arqueológicos sugieren que los pueblos indígenas ya habían estado fundiendo cobre en este asentamiento durante varios cientos de años, principalmente para fabricar materiales rituales o ceremoniales como campanas y amuletos. Estos artesanos eran altamente calificados, y en Guerrero y en otros lugares había estado produciendo aleaciones complejas que incluían cobre-plata, cobre-arsénico, y cobre-estaño durante cientos de años, trabajando a pequeña escala utilizando cerbatanas y crisoles para fundir el cobre y otros minerales.
Pero los españoles necesitaban desesperadamente grandes cantidades de cobre y estaño, y en consulta con las fundiciones indígenas introdujo alguna tecnología europea en el proceso. Hosler y sus colegas excavaron una característica enigmática que consistía en dos hileras paralelas de piedras que conducían hacia una gran masa de escoria en el área de fundición. Identificaron esto como los restos de un tipo híbrido hasta ahora indocumentado de diseño de horno cerrado, impulsado por un fuelle europeo de mano modificado. Un pequeño museo regional en las tierras altas de Guerrero ilustra un diseño de horno híbrido, incluido el sistema de fuelles modificado introducido en Europa, capaz de producir grandes volúmenes de cobre. Pero anteriormente no se habían encontrado restos reales de tales hornos.
El diagrama muestra el sitio de excavación de uno de los hornos de fundición indígenas, adaptado para utilizar fuelles de estilo europeo en lugar de cerbatanas. Las leyendas en la parte superior muestran una gran cantidad de escoria, el material sobrante de la fundición, y un dibujo del diseño reconstruido del horno. Crédito:Dorothy Hosler
El período en que se ocupó este sitio abarcó desde aproximadamente 1240 hasta 1680, Hosler dice:y puede haberse extendido tanto a épocas anteriores como posteriores.
El sitio de Guerrero, que Hosler excavó durante cuatro temporadas de campo antes de que el trabajo tuviera que suspenderse debido a la actividad del cartel de la droga local, contiene grandes montones de escoria de cobre, construido durante siglos de uso intensivo. Pero se necesitó una combinación de evidencia física, análisis del mineral y escorias, el elemento arqueológico en el área de fundición, el trabajo de archivo, y dibujo de reconstrucción para permitir la identificación de los siglos de interdependencia de las dos poblaciones en este remoto puesto de avanzada.
Estudios anteriores de la composición de la escoria en el sitio, por Hosler y algunos de sus alumnos, reveló que se había formado a una temperatura de 1150 grados Celsius, lo cual no podría haberse logrado con solo el sistema de cerbatana y hubiera requerido fuelles. Eso ayuda a confirmar la operación continua del sitio durante mucho tiempo en el período colonial, Hosler dice.
Se dedicaron años de trabajo a tratar de encontrar formas de datar los diferentes depósitos de escoria en el sitio. El equipo también probó datos arqueomagnéticos, pero descubrió que el método no era efectivo para los materiales en esa región particular de México. Pero el registro histórico escrito resultó clave para dar sentido a la amplia gama de fechas, que refleja siglos de uso del sitio.
Los documentos enviados a España a principios del período colonial describían la disponibilidad del cobre producido localmente, y las pruebas exitosas de los colonos de usarlo para fundir piezas de artillería de bronce. Los documentos también describieron los acuerdos hechos por los productores indígenas para obtener privilegios económicos para su gente, basado en su conocimiento metalúrgico especializado.
“Sabemos por documentos que los europeos se dieron cuenta de que la única forma en que podían oler el cobre era colaborando con los indígenas que ya lo estaban haciendo, "Dice Hosler." Tuvieron que hacer tratos con las fundiciones indígenas ".
Hosler dice que "lo que me resulta tan interesante es que pudimos utilizar métodos arqueológicos tradicionales y datos del análisis de materiales, así como datos etnográficos" del horno de un museo de la zona. "y material histórico y de archivo de los archivos del siglo XVI en Portugal, España, y mexico, luego, juntar todos los datos de estas distintas disciplinas en una explicación que sea absolutamente sólida ".
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.
