El suicidio de Jeffrey Epstein en el Centro Correccional Metropolitano de Nueva York el 10 de agosto ha atraído nueva atención sobre la preocupante realidad de los reclusos que se suicidan en las cárceles y prisiones de Estados Unidos.

El suicidio es por supuesto, un problema grave en general. En 2017, fue la décima causa principal de muerte en los EE. UU., reclamando la vida de más de 47 años, 000 personas. Hoy dia, se necesitan el doble de vidas estadounidenses que los homicidios.

Pero, como alguien que enseña y escribe sobre el castigo y el encarcelamiento en los EE. UU., Encuentro algo particularmente preocupante sobre el suicidio en prisión.

La ley estadounidense reconoce una "relación especial" entre el carcelero y el preso, lo que significa que los carceleros tienen la responsabilidad legal de proteger a los presos de cualquier daño, incluido el autolesión.

Entonces, el suicidio en cárceles y prisiones es más que una tragedia personal. A menudo indica un incumplimiento del deber impuesto a los funcionarios de prisiones.

También puede complicar la búsqueda de justicia. Cuando alguien en espera de juicio termina con su vida, Las víctimas de delitos se ven privadas de la oportunidad de que el autor comparezca ante la justicia. Y, cuando alguien que ya ha sido juzgado y condenado se suicida, ese acto obstaculiza el interés legítimo del público en que se cumpla plenamente un castigo.

Cuando los suicidios en prisión son noticia

La muerte de Epstein no fue la primera en llamar la atención sobre el tema del suicidio dentro de las cárceles y prisiones estadounidenses.

En 2015, la muerte de Sandra Bland, una joven afroamericana que se ahorcó en una cárcel de Texas, también fue noticia nacional.

Bland había sido detenido por no señalar un cambio de carril y fue arrestado y encarcelado por un presunto asalto a un funcionario público.

Las circunstancias que rodearon su muerte como los que rodearon la muerte de Epstein, eran misteriosos. Ese misterio no se resolvió cuando la familia de Bland presentó una demanda por homicidio culposo y finalmente aceptó un acuerdo monetario de 1,9 millones de dólares.

Este tipo de litigios es bastante común después de un suicidio en la cárcel o prisión, aunque raras veces con el resultado que se alcanzó en el caso de la familia de Sandra Bland.

Debido a que las familias llegan a un acuerdo o generalmente no prevalecen si su caso va a juicio, Hay poca presión por parte de los tribunales para abordar los suicidios entre los encarcelados. Y, salvo en los casos en que haya notoriedad, también hay poca preocupación pública por tales eventos.

Suicidio en cárceles y prisiones estadounidenses

Controlar el alcance del suicidio en cárceles y prisiones no es fácil. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos, que es responsable de recopilar datos sobre muertes en instituciones correccionales en todo el país, no ha hecho pública ninguna información nueva desde 2016.

Pero los datos de 2014 muestran la magnitud del problema del suicidio. En ese año, 372 reclusos se suicidaron en cárceles locales, resultando en una tasa de suicidios de 50 muertes por 100, 000 reclusos.

Un estudio realizado por el Centro Nacional de Instituciones y Alternativas, una organización sin fines de lucro, encontró que tales suicidios "se distribuyen uniformemente desde los primeros días de confinamiento hasta varios meses de confinamiento, muchos suicidios ocurrieron durante las horas de vigilia, la mayoría de los reclusos no estaban bajo la influencia de drogas y / o alcohol en el momento de la muerte, y muchos suicidios ocurrieron muy cerca de una audiencia judicial ".

La gran cantidad de suicidios en las cárceles estadounidenses ocurre, en parte, porque ahora albergan a muchas personas que, en el pasado, habría sido enviado a instituciones psiquiátricas.

El suicidio en las cárceles también se debe al hecho de que quienes están acusados ​​de un delito y no pueden pagar la fianza son enviados allí primero mientras esperan el juicio. Como Thomas White, un experto en suicidios entre personas encarceladas, observa, para cuando la gente esté cumpliendo su pena de prisión, "la conmoción se ha disipado".

La velocidad a la que las personas se suicidan en las cárceles es, como informó AP en junio, "2 ½ veces la tasa de suicidios en las cárceles estatales y aproximadamente 3 ½ veces la de la población en general".

Es más, porque tienen menos personal por recluso y generalmente peores condiciones, esas tasas son más altas en las cárceles estatales que en las federales.

En cárceles y prisiones tanto a nivel estatal como federal, la tasa de suicidios estaba aumentando cuando el Departamento de Justicia informó por última vez sus datos de 2014.

Dado que EE. UU. Es el líder mundial en encarcelamiento, uno podría esperar que también conduciría al mundo en suicidios tras las rejas. Pero, De hecho, El Instituto O'Neil de la Universidad de Georgetown informa que los EE. UU. tienen una tasa más baja de suicidios en prisión que muchos países de Europa occidental y nórdicos, donde la incidencia de enfermedades mentales y abuso de sustancias entre los presos es incluso mayor que en los EE. UU.

Una infusión tóxica

Las personas que se suicidan en cárceles y prisiones a menudo sufren graves problemas de salud mental y personales que desafiarían a cualquier institución.

Las cárceles y las prisiones estadounidenses a menudo están superpobladas y con poco personal.

Los presupuestos para los servicios de salud mental se han recortado en casi todas partes.

Los agentes penitenciarios no están capacitados para tratar de manera eficaz los problemas que los reclusos manifiestan a diario. Su trabajo es tan estresante que sus tasas de suicidio son en sí mismas una fuente de preocupación real.

Y, como se enteró el público en el caso Epstein, dejar a alguien solo en una celda es un factor clave de los suicidios en la cárcel.

El problema en ese caso parece haber sido la falta de supervisión o vigilancia, pero Epstein también estaba en riesgo de suicidio porque su compañero de celda había sido trasladado fuera de su unidad compartida en violación del procedimiento de la cárcel. Un informe de 2007 del Centro Psiquiátrico Central de Nueva York señala:"Casi todos los suicidios en las cárceles estatales ocurren en celdas individuales en lugar de en dormitorios o celdas con literas dobles. El suicidio es un acto muy privado, y si ocurre en un hospital, en la comunidad libre, o en la cárcel, casi siempre ocurre cuando la persona está sola ".

A medida que las cárceles estadounidenses recurren cada vez más al aislamiento como principio de castigo, oa una vivienda disciplinaria unicelular, No debería sorprender que aumente la incidencia de suicidios.

En mi opinión, Estados Unidos les debe a aquellos a quienes encarcela hacer algo sobre el problema del suicidio.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.