Las teorías de la conspiración han existido durante cientos de años, pero con el auge de Internet, la velocidad con la que se propagan se ha acelerado y su poder ha crecido. En la década de 1950, Eugene McCarthy promovió las teorías de la conspiración de que los comunistas se habían infiltrado profundamente y habían amenazado a todas las ramas y agencias del gobierno de los Estados Unidos; el mes pasado, Donald Trump retuiteó las teorías de la conspiración a raíz de la muerte de Jeffrey Epstein.

Las teorías de la conspiración nos rodean. Pero, como trabajan, quien les cree, ¿y por qué? ¿Qué tipo de daño pueden hacer y cómo podemos hacer un mejor trabajo para controlar ese daño? como individuos y como sociedad?

Las respuestas son complicadas, pero con la información errónea que prolifera y muta como un virus, y la salud de la sociedad civil y la gobernanza democrática en juego, es fundamental tratar de abordarlos y contenerlos, según Kelly M. Greenhill, profesor de ciencias políticas y director del Programa de Relaciones Internacionales de Tufts.

Greenhill, que imparte el curso del seminario para personas mayores Better than the Truth:información extrafáctica en la política internacional, y está revisando para su publicación un libro sobre la influencia de las teorías de la conspiración y otras formas de información no verificada (o "extra-fáctica") sobre la política internacional:pensamientos y teorías compartidas sobre las teorías de la conspiración en una conversación reciente con Tufts Now.

Tufts Now:¿Qué es exactamente una teoría de la conspiración?

Kelly M. Greenhill:El término significa cosas diferentes para diferentes personas. Para algunos, La teoría de la conspiración se emplea como un término general para describir una amplia gama de supuestos complots clandestinos generalmente extravagantes y casi invariablemente falsos que suelen ser, pero no siempre, ideados por ricos, actores y / o gobiernos poderosos para engañar y / o explotar a otros. Ciertamente existe una amplia gama de afirmaciones conspirativas extravagantes y que inducen a poner los ojos en blanco. Pero describir todas las teorías de la conspiración con un pincel tan amplio es tanto analíticamente engañoso como políticamente inútil.

Más específicamente, el término teoría de la conspiración simplemente se refiere a una conspiración hipotetizada, en oposición a una conspiración verificada y probada. Entonces, ¿qué es una conspiración? Parafraseando el Oxford English Dictionary, una conspiración es un complot o acuerdo secreto entre dos o más partes con un propósito ilegal o deshonesto. De nuevo, muchas teorías de la conspiración son falsas, loco, y a veces incluso peligroso, pero otras teorías de este tipo finalmente se revelan como verdaderas, después de lo cual se les llama conspiraciones, o simplemente crímenes, en lugar de teorías de conspiración.

Un ejemplo famoso es la teoría de la conspiración de Watergate. Después de ser destituido y ridiculizado por primera vez por la administración Nixon y sus partidarios políticos, Esta teoría fue finalmente revelada por los reporteros del Washington Post Bob Woodward y Carl Bernstein como una conspiración genuina. inventado por sus conspiradores para desenterrar a los demócratas e inclinar la balanza a favor de la reelección de Nixon.

¿Cómo surgen y se afianzan las teorías de la conspiración?

En cuanto a sus orígenes, Las teorías de la conspiración a menudo surgen a raíz de acontecimientos sorprendentes e inquietantes, como ataques terroristas, tiroteos masivos, avión choca, shocks económicos, y la muerte de personas famosas o importantes. Frente a la tragedia peligro, y confusión, la gente busca respuestas, en busca de formas de procesar e imponer un sentido de orden en sucesos aterradores y aparentemente inexplicables.

Teorias de conspiracion, como los rumores y otras formas de lo que yo llamo información extra-fáctica, o EFI, se adoptan y tratan como una verdad posible o real porque pueden servir como una especie de noticia improvisada, llenando huecos en el conocimiento de la gente y proporcionando alivio psíquico. Incluso si es falso EFI puede ayudar a las personas a afrontar el miedo y la incertidumbre generando explicaciones compartidas que ofrecen claridad, abordar las ansiedades, y proporcionar racionalizaciones para eventos que de otro modo serían incomprensibles.

Teorías de la conspiración, como EFI, de manera más general, puede volverse políticamente problemático e incluso peligroso cuando los políticos y otros actores buscan avivar y explotar la creencia en información no verificada para obtener beneficios políticos. Dichos usos abarcan desde el peatón, como el uso de EFI para obtener votos o apoyo para políticas o programas públicos particulares, hasta el letal, como el uso de EFI para movilizar segmentos de una población para dañar a otros segmentos de esa población. En los casos más extremos, esto puede resultar en genocidio, como sucedió, por ejemplo, en la Alemania nazi y en Ruanda en 1994.

¿Hay algo diferente en las teorías de la conspiración de hoy, cómo funcionan y cómo se utilizan, en comparación con el pasado?

Sin duda, Internet ofrece una plataforma nueva y muy poderosa, en términos de velocidad y escala, para la difusión de teorías de conspiración, así como otras formas de EFI. Es más, El momento político actual es inusual en términos de la voluntad desenfrenada de algunos líderes en ejercicio y medios de comunicación que los apoyan para difundir sin verificar y, en algunos casos, incluso teorías de conspiración demostrablemente falsas como supuesta verdad. No es casualidad que el actual presidente de EE. UU. Fuera conocido como el "candidato de la conspiración" durante las elecciones de 2016, Dado que Donald Trump ha sido un proveedor particularmente prolífico de una amplia gama de teorías de conspiración, muchos de los cuales son de la variedad peculiar y potencialmente peligrosa.

Además, en el momento político actual, hay una serie de actores no estatales, muchos que operan en medios de comunicación marginales, que trafican con teorías de la conspiración, generalmente de esta misma variedad extravagante y enfocada en la difamación política. Que los políticos y otros actores están difundiendo un gran número de estas narrativas ficticias, aparentemente para beneficio personal y financiero, es preocupante y potencialmente corrosivo para la gobernabilidad democrática.

Al mismo tiempo, el despliegue de las teorías de la conspiración como herramientas políticas no es nada nuevo:su predominio en el discurso político dominante ha disminuido y fluído con el tiempo. Por ejemplo, Los políticos de la oposición a finales del siglo XIX en Gran Bretaña contaron historias de una conspiración alemana para invadir y ocupar las Islas Británicas para tratar de generar apoyo para el reclutamiento y el aumento de los gastos de defensa.

Después de la Primera Guerra Mundial, Los funcionarios estadounidenses advirtieron sobre un peligroso complot de bolcheviques y anarquistas para derrocar al gobierno en un esfuerzo por justificar las deportaciones masivas. limitar la inmigración "indeseable", y generar apoyo para una variedad de otras actividades extralegales destinadas a aplastar los movimientos sindicales organizados.

En las décadas de 1930 y 1940, los nazis difundieron narrativas nocivas sobre una supuesta conspiración judía para apoderarse del mundo para justificar y generar apoyo para la expansión militar y la persecución y posterior matanza de judíos. Como describo en mi próximo libro, Miedo y peligro presente:fuentes extra-fácticas de concepción y proliferación de amenazas, mientras que los detalles de cada uno de estos casos históricos son distintos, el número de casos en los que las teorías de la conspiración se despliegan como herramientas políticas es largo, y sus efectos suelen ser bastante consecuentes y duraderos.

¿Cómo utilizan los políticos las teorías de la conspiración para manipular el pensamiento público? y en que situaciones ¿Cuánto pasa esto?

Como poseedores del púlpito bravucón, Las élites políticas pueden introducir narrativas de conspiración, así como otras formas de EFI, en el discurso político dominante. Las decisiones para hacerlo están casi invariablemente motivadas por motivos políticos, ya sea con intereses personales o partidistas en mente. Esto es cierto en ambos lados del espectro político. Aunque en las últimas décadas hemos sido testigos de una parte desproporcionada de este tipo de comportamiento en la derecha, y más especialmente, y cada vez más peligrosamente, en el lado de extrema derecha del espectro político.

Por supuesto, algunos impulsores y fuentes de la teorización de la conspiración trascienden los puntos de vista políticos. Un ejemplo es la reciente muerte por ahorcamiento del traficante sexual convicto Jeffrey Epstein mientras estaba detenido en una cárcel de Nueva York. La naturaleza y el contenido de las teorías de la conspiración que rodean la muerte de Epstein difieren radicalmente según la fuente, y la motivación potencial de esa fuente para difundir su teoría.

Aún así, Docenas de teorías de conspiración sobre la desaparición de Epstein han surgido debido a las circunstancias sospechosas que rodearon su prematura muerte. la naturaleza atroz de sus crímenes, tanto establecidos como presuntos, y sus conexiones con decenas de personas ricas y poderosas que podrían haber estado directamente implicadas si Epstein hubiera vivido para testificar en audiencia pública. Algunas de las teorías que circulan por ahí sonarán extravagantes y extravagantes para la mayoría de las audiencias, otros sorprendentemente plausibles para más de unos pocos.

¿Qué efectos concretos tienen las teorías de la conspiración en las acciones de las personas? y sobre la toma de decisiones y la formulación de políticas?

A corto plazo, este tipo de manipulación psicológica solo funciona cuando la audiencia en cuestión ya cree o está abierta a la persuasión sobre lo que vende el político. Como cualquier forma de EFI, la exposición a una nueva teoría de la conspiración puede tener uno de tres efectos en un individuo:puede hacer que esa persona crea algo nuevo; puede reforzar las creencias existentes del individuo, ya sea en línea con la teoría de la conspiración o en oposición a ella; o no puede tener ningún efecto sobre las actitudes o creencias del individuo.

A largo plazo, sin embargo, la imagen es un poco menos clara. Los experimentos de laboratorio sugieren, por ejemplo, que la exposición a las teorías de la conspiración en las que el gobierno es el culpable conduce a una menor probabilidad de votar en elecciones futuras y a una menor disposición para participar de manera proactiva en temas relacionados con sus lugares de trabajo, cambio climático, y vacunas. Si bien se necesitan más estudios, Dichos estudios destacan motivos de preocupación por la salud futura de la sociedad civil, confianza en las instituciones, y la salud de la gobernabilidad democrática en países donde los políticos trafican regularmente con teorías de conspiración.

¿Qué se puede hacer para combatir la influencia de las teorías de la conspiración en nuestro gobierno y en nuestra propia toma de decisiones?

Las investigaciones han demostrado que es mucho más fácil cambiar el comportamiento de las personas que cambiar sus creencias subyacentes. Entonces, la estrategia más conveniente y efectiva sería incentivar a quienes trafican en conspiraciones para obtener ganancias políticas a cambiar su comportamiento, independientemente de sus creencias. ¿Cómo se hace esto? Al entrar en otro ciclo electoral nacional consecuente, Los miembros del público preocupados deben dejar en claro tanto a los titulares como a los candidatos que esperan que sus líderes se ocupen de los hechos en lugar de traficar con especulaciones. y que la falta de atención se traducirá en votos por alternativas que eviten la retórica conspirativa y el miedo.

Aquellos que se oponen a los medios de comunicación y las plataformas de redes sociales que participan y / o permiten el mismo tipo de comportamientos corrosivos deben votar con los pies. cambia de canal, literal y metafóricamente, y, cuando sea posible, enviar señales fuertes y directas a los anunciantes de que prefieren los canales de medios que se centran en eliminar los hechos en lugar de negociar conspiraciones fácilmente desacreditables y con motivaciones políticas.

Mi investigación ha demostrado que la exposición previa a EFI hace que las personas sean entre dos y ocho veces más susceptibles de aceptarlo como definitivamente o plausiblemente cierto. Por lo tanto, disuadir a los actores de que introduzcan y / o difundan teorías de conspiración y otras formas de EFI con motivaciones políticas es una forma fundamental de proteger tanto nuestra democracia como nuestra propia toma de decisiones de posibles influencias y manipulaciones.