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Imagínese una persona brillante en su mente y es probable que conjure a un hombre blanco. Esa idea se mete en la cabeza de los niños desde los 6 años, encuentra un nuevo estudio.

Los investigadores que encuestaron a más de 200 niños de jardín de infantes y de primer grado de Nueva York descubrieron que ya habían comenzado a creer que los hombres blancos son más "brillantes" que las mujeres blancas. Esa noción ayuda a sentar las bases de un estereotipo generalizado que privilegia a los niños blancos sobre otros niños, y puede tener implicaciones para sus carreras futuras y el curso de sus vidas, dijeron los científicos.

"Este estereotipo de genio blanco masculino que tenemos culturalmente en nuestra sociedad realmente afecta a los niños y sus creencias sobre quién es brillante y quién puede volverse brillante, "dijo Mary Murphy, psicólogo social de la Universidad de Indiana que no participó en el nuevo estudio.

En los Estados Unidos, las mujeres obtienen más de la mitad de los títulos universitarios y de posgrado. También superan a los niños en la escuela, incluso en la ciencia, tecnología, asignaturas de ingeniería y matemáticas (STEM). Pero eso no ha impedido que personas como el ex presidente de la Universidad de Harvard, Lawrence Summers, digan cosas como que la razón por la que hay menos mujeres en trabajos científicos de alto nivel es una "disponibilidad diferente de aptitud en el extremo superior".

Los expertos dicen que la idea de que la "brillantez" es necesaria para ciertas disciplinas y trabajos es ampliamente compartida, y cada vez hay más evidencia de que la gente asocia tal brillantez con los hombres blancos.

Andrei Cimpian, psicólogo de la Universidad de Nueva York, ha estado explorando estos sesgos y sus implicaciones durante años. Por ejemplo, él y sus colegas descubrieron que en campos que valoran la "brillantez" y la "genialidad", "había muchas menos mujeres y afroamericanos con doctorados.

Esa discrepancia se puede encontrar en las aulas de las escuelas primarias. Un estudio informó que incluso cuando los estudiantes negros obtuvieron puntajes comparables a los de los estudiantes blancos, era mucho menos probable que se les asignara a programas para superdotados a menos que su maestro fuera negro.

Los estereotipos sobre la inteligencia y el género se arraigan a una edad temprana. Cimpian y sus colegas han demostrado que, si bien los niños y niñas de 5 años piensan que es más probable que su propio género sea brillante, a los 6 años, las niñas han comenzado a absorber y expresar la idea de que los hombres tienen más probabilidades de ser brillantes que las mujeres.

Ese papel publicado en 2017 en Science, involucró a un cuerpo estudiantil mayoritariamente blanco. Para su nuevo estudio, publicado este mes en el Journal of Social Issues, El equipo de Cimpian quería averiguar si este estereotipo de género era compartido por estudiantes de otras razas.

Los científicos crearon un juego de adivinanzas para 203 niños de 5 y 6 años de dos escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. Aproximadamente el 37% de los estudiantes eran blancos, 30% eran latinos, 6% eran asiáticos, El 5% eran negros, y el 22% se describió a sí mismo como multirracial.

A los niños se les mostraron fotografías de parejas de adultos, ya sea un hombre blanco y una mujer blanca, o un hombre negro y una mujer negra, en escenas naturalistas, como una casa o una oficina. Los científicos pidieron a los estudiantes que adivinaran cuál de los adultos era "realmente, realmente inteligente ", una forma amigable para los niños de describir la brillantez. (Los científicos también incluyeron rondas en las que preguntaban qué adulto era" realmente, realmente agradable "para ocultar de qué se trataba realmente la prueba).

Los investigadores encontraron que a los 5 años, los niños y las niñas preferían su propio género en el departamento de brillantez. Pero a los 6 años, tanto los niños como las niñas asociaron la brillantez con los hombres blancos más que con las mujeres blancas. Esto es válido para los niños independientemente de su origen racial.

Por ejemplo, cuando tenían 5 años, El 57% de las niñas blancas dijo que las mujeres blancas eran más inteligentes que los hombres blancos, pero solo el 38% tenía esa opinión cuando tenían 6 años. El cambio fue aún más pronunciado para las niñas de color:el 62% de ellas favoreció a las mujeres blancas sobre los hombres blancos cuando eran 5, aunque solo el 39% lo hizo a los 6 años.

Este sesgo podría dañar a las chicas blancas a largo plazo, dijo Cimpian, el autor principal del estudio. Después de todo, si una niña absorbe la idea de que las matemáticas y las ciencias son para personas realmente inteligentes, y si ella no se ve a sí misma como realmente inteligente, podría dedicar su tiempo y energía a otros temas.

"Un pequeño sesgo inicial puede convertirse en algo significativamente mayor en el futuro, " él dijo.

¿Cómo se puede considerar que los niños son mejores en ciencias y matemáticas cuando las niñas obtienen mejores calificaciones? Cimpian ofreció una posible explicación:las niñas que tienen éxito son vistas como trabajadoras más que realmente inteligentes, y hay evidencia de que los maestros respaldan algunos de estos sesgos sutiles, añadió.

Los resultados que involucraron a adultos blancos estuvieron en línea con su trabajo anterior, pero hubo un giro a la hora de juzgar las imágenes de hombres y mujeres que eran negros. En estos casos, Los niños blancos en general tenían más probabilidades de ver a la mujer como más brillante que al hombre. Chicos y chicas de color por otra parte, todavía favorecía a su propio género a los 6 años.

"Esto sugiere que estos estereotipos sobre el género que incluso los niños pequeños adquieren son en realidad bastante matizados y complicados desde el principio, "Dijo Cimpian.

Los autores del estudio no pidieron a los niños que explicaran qué impulsaba estos estereotipos, pero los investigadores dijeron que tenían algunas hipótesis.

Yasmiyn Irizarry, un sociólogo de la Universidad de Texas en Austin que no participó en el estudio, aludido a una compleja combinación de factores, una de las más importantes es que la masculinidad en los hombres negros a menudo se considera más peligrosa que un ideal. "Si ves a alguien más peligroso, más criminal, como más problemático, ¿Pensarías en ellos como más inteligentes al mismo tiempo? ", dijo Irizarry.

Murphy señaló que en la medida en que haya diversidad en la programación de los medios, los personajes que son niños de color suelen ser niñas (piense en Dora la Exploradora y Doc McStuffins) en lugar de niños.

Los autores del estudio no compararon las percepciones de los hombres y mujeres blancos directamente con las de los hombres y mujeres negros, Dijo Cimpian. "Es una posibilidad muy real que, aunque los niños eligen a mujeres negras con más frecuencia que a hombres negros, todavía no piensan que las mujeres negras estén a la par con los hombres blancos, " él dijo.

Las mujeres negras enfrentan desafíos particulares porque no se las percibe como mujeres prototípicas (esa posición corresponde a las mujeres blancas) o como personas negras prototípicas (que corresponde a los hombres negros). Como resultado, pueden tener que lidiar con un tipo de "invisibilidad cognitiva" que lleva a otros a ignorar sus contribuciones en la escuela y el lugar de trabajo.

"Este tipo de invisibilidad puede tener consecuencias perniciosas, en términos de si alguna vez se habla con ellos en la habitación, si son considerados para una promoción, cosas de esa naturaleza, "Dijo Cimpian.

Entonces, ¿de dónde provienen exactamente estos estereotipos? Una combinación de aportes de los padres, maestros los pares y los medios de comunicación, así como los desequilibrios de género preexistentes en los campos orientados a la brillantez, probablemente sean los culpables, dijeron los expertos.

"Incumbe a los padres y educadores complementar estas representaciones culturales de brillantez con historias, fotos (e) imágenes de brillantez representadas en una matriz mucho más diversa, ", Dijo Murphy. Eso incluye" quién puede ser brillante y las formas en que la gente puede ser brillante ".

Cimpian enfatizó la importancia de enseñar a los niños que estos modelos a seguir no tuvieron éxito simplemente debido a su aparente brillantez, sino superando obstáculos y haciendo el arduo trabajo necesario para lograr sus objetivos. Este tipo de mensaje debería hacer que los modelos a seguir sean más fáciles de identificar, y por tanto más motivador, él dijo.

Irizarry advirtió que los modelos a seguir solo pueden ayudar hasta cierto punto, dada la omnipresencia de estos estereotipos. Ella señaló un estudio que rastreó los movimientos oculares y el comportamiento de los maestros de prejardín de infantes, descubriendo que cuando los profesores estaban preparados para esperar problemas, concentraron mucha más atención en los niños negros que en otros estudiantes en sus aulas.

Es probable que los niños pequeños se den cuenta de estos sutiles a veces subconsciente, señales Irizarry dijo. Ven a quién se alaba y a quién se señala para la disciplina, y empezar a sacar sus propias conclusiones.

"Dudo que alguien haya venido a ellos y les haya dicho:'¿Adivina qué? Los chicos blancos son los más inteligentes '", dijo. Sin embargo, eso es lo que parecían creer los niños de 6 años del estudio de Cimpian.

© 2019 Los Angeles Times
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