La pandemia de COVID-19 y la politización de las medidas de prevención de la salud, como la vacunación y el uso de mascarillas, han puesto de relieve la necesidad de que las personas acepten y confíen en la ciencia.

Pero confiar en la ciencia no es suficiente.

Un nuevo estudio encuentra que las personas que confían en la ciencia tienen más probabilidades de creer y difundir afirmaciones falsas que contienen referencias científicas que las personas que no confían en la ciencia. Recordar a las personas el valor de la evaluación crítica reduce la creencia en afirmaciones falsas, pero recordarles el valor de confiar en la ciencia no lo hace.

"Concluimos que la confianza en la ciencia, aunque deseable en muchos sentidos, hace que las personas sean vulnerables a la pseudociencia, ", escriben los investigadores." Estos hallazgos tienen implicaciones para la ciencia en general y la aplicación de la ciencia psicológica para frenar la desinformación durante la pandemia de COVID-19 ".

"La gente es susceptible de ser engañada por las trampas de la ciencia, "dijo la coautora Dolores Albarracín, la profesora Alexandra Heyman Nash Penn Integrates Knowledge University de la Universidad de Pensilvania. Ella dijo, por ejemplo, que las vacunas COVID-19 han sido objeto de afirmaciones falsas de que contienen contaminantes u otros ingredientes peligrosos. "Es un engaño, pero pretende ser científico. Así que las personas a las que se les enseña a confiar en la ciencia y que normalmente confían en la ciencia también pueden ser engañadas".

Albarracín, psicólogo social y director de la División de Comunicación de Ciencias de la Ciencia del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania, dijo, "Lo que necesitamos son personas que también puedan ser críticas con la información. Una mentalidad crítica puede hacerte menos crédulo y hacer que sea menos probable que creas en teorías de conspiración".

El estudio, realizado por Albarracín y sus colegas cuando ocupaba su anterior puesto en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, fue publicado recientemente en el Revista de psicología social experimental .

Los experimentos:desinformación sobre un virus y transgénicos

Para el estudio, los investigadores llevaron a cabo cuatro experimentos registrados previamente con participantes en línea. Los investigadores crearon dos historias ficticias:una sobre un virus creado como arma biológica, reflejando afirmaciones sobre el nuevo coronavirus que causa COVID-19, y el otro sobre una teoría de la conspiración sin fundamento sobre los efectos de los organismos modificados genéticamente u OGM en los tumores.

Las historias inventadas contenían referencias a conceptos científicos y científicos que afirmaban haber investigado el tema o descripciones de personas identificadas como activistas. Participantes en cada experimento, que van desde 382 a 605 personas, fueron asignados al azar para leer las versiones científicas o no científicas de las historias.

Recomendaciones

Lo que encontraron los investigadores fue que entre las personas que no confiaban en la ciencia, la presencia de contenido científico en una historia no tuvo un efecto significativo. Pero las personas que tenían niveles más altos de confianza en la ciencia eran más propensas a creer las historias con contenido científico y más propensas a difundirlas.

En el cuarto experimento, Se instó a los participantes a tener una mentalidad de "confianza en la ciencia" o de "evaluación crítica". Aquellos que estaban preparados para tener una mentalidad crítica eran menos propensos a creer las historias, si las historias utilizaron referencias aparentemente científicas o no. "La mentalidad crítica te hace menos crédulo, independientemente del tipo de información, "Dijo Albarracín.

"La gente necesita entender cómo funciona la ciencia y cómo llega a sus conclusiones, "Agregó Albarracín." A las personas se les puede enseñar en qué fuentes de información confiar y cómo validar esa información. No se trata solo de confiar en la ciencia, pero tener la capacidad de ser más crítico y comprender cómo verificar de qué se trata realmente la información ".

El autor principal, investigador postdoctoral Thomas C. O'Brien de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, adicional, "Aunque la confianza en la ciencia tiene importantes beneficios para la sociedad, no es una panacea que protegerá a las personas contra la desinformación. Los difusores de información errónea comúnmente hacen referencia a la ciencia. La comunicación científica no puede simplemente instar a las personas a confiar en cualquier cosa que haga referencia a la ciencia, y en su lugar, debería alentar a las personas a aprender sobre métodos científicos y formas de involucrarse críticamente con temas que involucran contenido científico ".

Los investigadores concluyeron que "aunque el cinismo de la ciencia podría tener efectos desastrosos, Nuestros resultados sugieren que la promoción de la confianza en la ciencia debe ir más allá de las etiquetas científicas, centrarse en problemas específicos, evaluación critica, y la presencia de consenso entre varios científicos ... Fomentar la confianza en el 'escepticismo saludable' inherente al proceso científico también puede ser un elemento crítico para proteger contra la información errónea ... Empoderar a las personas con conocimientos sobre el proceso de validación científica y la motivación para ser crítico y curioso puede brindar al público los recursos que necesita para descartar la pseudociencia marginal pero peligrosa ".