La restauración de la cabeza de Nasutoceratops (derechos de autor Andrey Atuchin). Crédito:Andrey Atuchin
Los elaborados volantes y cuernos de un grupo de dinosaurios que incluyen Triceratops y Styracosaurus no evolucionó para ayudar a las especies a reconocerse entre sí, según investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres.
Se ha sugerido que diferentes especies que viven en el mismo lugar pueden desarrollar características para distinguirse entre sí para ayudar a evitar problemas como la hibridación, donde dos individuos de diferentes especies producen descendencia infértil o no apta.
Para probar esta hipótesis, los investigadores examinaron patrones de diversidad en la ornamentación de 46 especies de ceratopsianos, los dinosaurios cornudos, pero no encontró diferencias entre las especies que vivían juntas y las que vivían por separado.
Un artículo de investigación anterior de Queen Mary encontró que el volante en una especie de ceratopsio, Protoceratops , puede haber evolucionado bajo la selección sexual. Estos nuevos hallazgos parecen agregar evidencia a esto en todo el grupo.
Los investigadores también encontraron evidencia de que los rasgos ornamentales parecían evolucionar a un ritmo mucho más rápido que otros rasgos. Como estas estructuras son costosas de cultivar y mantener, este hallazgo apunta igualmente a una fuerte presión selectiva sobre estos rasgos.
El estudio fue publicado en Actas de la Royal Society B .
los Protoceratops en el Museo Horniman, Londres. Crédito:Museo Horniman, Londres
Andrew Knapp, Candidato a doctorado de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas y autor principal del estudio, dijo:"Esto resuelve una hipótesis de larga data y hasta ahora no probada sobre el origen y la función de los rasgos ornamentales en los dinosaurios ceratopsianos. Muchas discusiones generales sobre los ornamentos ceratopsianos en la señalización de los museos y la literatura popular a menudo incluyen ejemplos de para qué podrían haber sido, pero estos tienden a ser bastante especulativos.
"Hemos demostrado que el reconocimiento de especies, una de las explicaciones más comunes, Es poco probable que sea responsable de la diversidad u origen de la ornamentación en este grupo ".
Gráfico de dinosaurios con cuernos en la cabeza.
Los investigadores creen que las implicaciones se extienden más allá del alcance de los ceratopsianos y tienen consecuencias para el estudio de la teoría evolutiva durante vastos períodos de tiempo.
El registro fósil ofrece la oportunidad de ver la evolución en acción durante períodos de tiempo mucho más largos que los que se pueden lograr con los organismos vivos. pero es difícil dar explicaciones a características inusuales como los ornamentos ceratopsianos con la información limitada que proporcionan los fósiles.
Los investigadores ahora han descartado en gran medida una explicación, reconocimiento de especies, y proporcionó alguna evidencia para otro, selección sexual.
los Chasmosaurus esqueleto en el Museo de Paleontología Royal Tyrrell. Crédito:Museo de Paleontología Royal Tyrrell
Knapp dijo:"Si la selección sexual es de hecho el motor de la evolución de los ornamentos en los ceratopsianos, ya que estamos cada vez más seguros de que es, demostrarlo a través de diferentes líneas de evidencia puede proporcionar una ventana crucial para rastrear sus efectos en escalas de tiempo potencialmente enormes ".
Añadió:"Los modelos informáticos modernos han sugerido que la selección sexual puede promover una rápida especiación, adaptación, y extinción. En nuestro mundo de creciente presión sobre el mundo natural, estas predicciones pueden tener importantes consecuencias para la conservación y el destino de los seres vivos en todas partes ".
Para probar estas predicciones, los investigadores esperan observar los cambios en el registro fósil y recopilar más evidencia para identificar primero la selección sexual en un grupo fósil.
