Los vecindarios que luchan contra el deterioro físico y la alta criminalidad a menudo se vuelven más seguros simplemente cuando los residentes locales trabajan juntos para arreglar su vecindario.

Mis colegas y yo del Centro de Prevención de la Violencia Juvenil de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan hemos pasado casi una década documentando por qué. La investigación de ciudades de los Estados Unidos muestra cómo los pequeños cambios en los entornos urbanos, como plantar flores o agregar bancos, reducen la violencia.

El resultado es una teoría emergente de prevención del delito que llamamos "calles concurridas". Así es como funciona.

De ventanas rotas a calles concurridas

Las calles congestionadas invierten la lógica de la teoría de las ventanas rotas, un controvertido enfoque criminológico de la seguridad pública. Los defensores de las ventanas rotas ven desorden urbano en las ciudades de EE. UU. basura, ventanas rotas reales y cosas por el estilo, como catalizador del comportamiento antisocial. Por lo que ordenan a la policía que tome medidas enérgicas contra delitos menores como el vandalismo, Salto de torniquete y bebida pública.

Defensores de la teoría de las calles transitadas, por otra parte, creen que es mejor para los vecindarios limpiar y mantener sus propias calles de la ciudad.

Nuestra investigación en Flint, Michigan:un centro de fabricación que alguna vez fue próspero cerca de Detroit y que ahora es sinónimo de declive industrial. desempleo y delincuencia:documenta este proceso en acción.

Los ingresos medios de Flint hoy son menos de 26 dólares estadounidenses, 000, y más de la mitad de las familias con niños viven en la pobreza. Perdió el 27 por ciento de sus residentes desde 1990, Los datos del censo de EE. UU. Muestran. Casi 1 de cada 5 viviendas está desocupada. El crimen siguió este ciclo de abandono y decadencia, como lo ha hecho en las ciudades postindustriales del Cinturón de Óxido. Flint tiene la segunda tasa de homicidios más alta entre las ciudades de EE. UU. Con poblaciones menores de 100 años, 000, después de Gary, Indiana

En 2012, la Coalición del Corredor de University Avenue - un grupo de residentes, empresas y dos universidades locales - decidieron tratar de prevenir el crimen reparando un tramo de 3 millas de University Avenue que atraviesa el vecindario de Carriagetown en el centro de Flint. Comenzamos a medir sus resultados en 2014.

El grupo comenzó a realizar frecuentes días de limpieza del vecindario para reparar lotes baldíos y edificios abandonados. simbólicamente "poseerlos" agregando iluminación, reparación de aceras, bancas y plantíos. Los propietarios generalmente estaban felices de permitir que los vecinos arreglaran su propiedad privada de forma gratuita. Algunas veces, incluso colaboraron.

Esos cambios, nosotros observamos, inspiró a otros propietarios y empresas en este piso, carretera de tres carriles para arreglar sus propiedades, también, lo que un residente local llamó el "efecto de propagación del orgullo".

"Creo que la gente realmente necesitaba ver eso, 'Oye, alguien se preocupa por esto además de nosotros, '", dijo un miembro de la coalición.

El grupo también presionó con éxito para conseguir una tienda de licores de la esquina local, apodada "Stab 'n' Grab" porque las peleas estallaban allí con tanta frecuencia, se transformó en una tienda de sándwiches de Jimmy John. Eso puede sonar como una cadena de restaurantes más, pero en esta parte de Flint hay pocos negocios y casi ningún otro lugar para comer. Una nueva tienda de sándwiches fue un gran desarrollo.

El lote baldío al otro lado de la calle de Jimmy John's, anteriormente un lugar público favorito para beber, se convirtió en un parque llamado University Square. Ahora alberga eventos regulares, repleto de camiones de comida y juegos de césped.

Cuando la gente pasa por esta intersección que alguna vez estuvo abandonada y ve una fiesta en la cuadra en marcha, un organizador comunitario me dijo, sus mandíbulas caen.

Las calles concurridas tienen menos delincuencia

Estos cambios ambientales a nivel de la superficie resultaron tener profundos efectos económicos y sociales en esta parte del centro de Flint.

Encuestamos a los residentes allí en 2014, antes de que comenzara la intervención, así como en 2016 y 2017. Ahora estamos preparando los resultados del estudio de Flint para su publicación en una revista académica, pero aquí hay una instantánea de nuestros hallazgos.

Tiempo extraordinario, los miembros de la comunidad informaron menos problemas de salud mental, dijo que habían sido víctimas de delitos con menos frecuencia, y sentí menos miedo. Probablemente se deba a que el crimen se redujo a lo largo del corredor de University Avenue:según el último informe de la coalición, las agresiones disminuyeron en un 54 por ciento, robos 83 por ciento y robos 76 por ciento entre 2013 y 2018.

Para probar la conexión con el trabajo de la coalición, comparamos esta área con un grupo de control de vecindarios de Flint que habían sufrido niveles similares de desinversión y deterioro urbano. Aprendimos que los lugares donde la comunidad mantenía lotes baldíos tenían casi un 40 por ciento menos de asaltos y crímenes violentos que los lotes baldíos intactos.

Este hallazgo es similar a los datos de otras ciudades. De 1999 a 2008, por ejemplo, la ciudad de Filadelfia limpió 4, 436 lotes baldíos, señalización de "propiedad" con vallas, bancos plantaciones y similares. Los asaltos con armas de fuego en las áreas donde ocurrieron las intervenciones se redujeron en un 29 por ciento en tres años. Los delitos molestos como vagabundeo y vandalismo disminuyeron un 30 por ciento.

Filadelfia también vio ganancias económicas al mantener tierras vacías y reparar propiedades abandonadas. Según un análisis económico publicado en el American Journal of Public Health en 2016, por cada dólar gastado en volver a ocupar un edificio abandonado, los contribuyentes ahorraron $ 5 en costos potenciales de justicia penal. Los lotes baldíos limpiados salvaron a la ciudad aún más:$ 26 por dólar gastado.

Las personas en áreas de Filadelfia con lotes recientemente renovados también informaron que hacen más ejercicio y experimentan menos estrés. presumiblemente porque se sentían más cómodos estando afuera.

Ciudades resilientes

Una razón probable por la que la delincuencia disminuye después de los proyectos conjuntos de mejoramiento del vecindario es la participación de la comunidad. Los residentes en el área de intervención del Corredor Universitario informaron que participaron más en las vigilias del vecindario, Bloquear asociaciones y eventos comunitarios que en el área donde los residentes no llevaron a cabo proyectos de mejora.

En otras palabras, cuando los vecinos trabajan juntos para limpiar, decir, un lote baldío, no solo eliminan el tipo de oscuridad, lugar vacío que se presta a la actividad delictiva. Hay efectos derivados, también.

Los espacios públicos más agradables animan a más personas a pasar tiempo en esos lugares, lo que ayuda a los vecinos a conocerse. Y cuando la gente se conoce, se cuidan el uno al otro, monitoreando la actividad en su vecindario más de cerca. Las calles se llenan de gente.

También descubrimos que los esfuerzos para mejorar los espacios públicos a lo largo del Corredor Universitario impulsaron una modesta recuperación económica local.

Antes de la intervención de 2013, muy pocas empresas operaban en la zona. De 2015 a 2017, Se abrieron siete nuevos negocios. Más comercio hace que las calles estén más transitadas, también.

Papel de la policía

Basado en nuestras encuestas, Los residentes de University Corridor también estaban más dispuestos a denunciar delitos a la policía después de que comenzara la intervención de 2013.

Esto fue fundamental en este vecindario mayoritariamente afroamericano, donde muchas personas expresaron desconfianza en la aplicación de la ley local. Dijeron que los oficiales "nunca estaban cerca cuando los necesita".

En efecto, El departamento de policía de Flint, con exceso de trabajo y falta de fondos, fue llamado "roto" en un 25 de febrero. 2018, Artículo del New Yorker.

Entonces, cuando la Universidad de Kettering, una de las dos universidades asociadas en la coalición University Corridor, consiguió una subvención que financió más presencia policial en la zona, muchos lugareños dijeron que estaban agradecidos.

La policía puede sentar las bases para que los esfuerzos de revitalización del vecindario tengan éxito. El objetivo no es inundar agresivamente con la policía las áreas de alta criminalidad, como lo hicieron ciudades como Nueva York y Newark en sus días de ventanas rotas, sino aumentar las patrullas a pie. Esto muestra a los residentes que la ciudad se preocupa por su vecindario y su seguridad.

Pero la aplicación de la ley no es la razón principal por la que las "calles concurridas" funcionan para prevenir el crimen. Bastante, después de años de estudiar la resiliencia comunitaria, Creo que los proyectos de revitalización impulsados ​​localmente hacen que los vecindarios con problemas sean más seguros porque reconocen a los residentes no como víctimas sino como agentes de cambio.

Juntos, los vecinos ayudan a las personas a reconstruir el tipo de tejido económico y social que mantiene a las comunidades saludables.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.